作为国公府嫡长女, 陆蘅也是京中有名的贵女。自幼受教于宫中嬷嬷，一言一行皆合乎礼制。
    在外人面前，她和陆沣一样，待人接物向来滴水不漏, 言谈举止得体有礼, 永远是一副笑模样, 仿佛是尊没有喜怒的菩佛。
    唯独今日，她眼里的恨意打破了昔日的端庄，一寸寸刮过陆湛的面容。
    陆湛并不觉得意外，甚至嘴角噙着一丝笑意。
    这样才对。
    他太了解这个所谓的“嫡妹”了, 端庄贤淑的假象下, 她骨子里流的血和陆沣所差无二，他们合该是一种人。
    表面光风霁月, 内里却早已腐烂透顶。
    见陆湛不回答, 陆蘅忽而开口：“三哥哥当真觉得自己赢了吗？”
    “你为了今日这个位子, 不惜一切代价, 连自己的长兄都可以如此狠绝对待，当真是冷血无情。恐怕父亲的死对你来说, 也不过是遂了你多年的心愿吧！”
    说到最后几个字时，她的声音已经开始发抖。
    陆湛懒得与陆蘅多言, 只拈起三炷香，在烛火上缓缓点燃。
    “你口中的长兄, 已经是通敌叛国的逆党，与我陆府不曾有过任何关系。”
    “妹妹，慎言。”
    “你——！”看着陆湛波澜不惊的面孔，陆蘅感觉有什么东西在胸腔里炸开，多年来精心构筑的端庄冷静正在逐渐溃败崩塌。
    这些话陆湛听得耳朵都起茧了, 什么无耻阴辣、祸国佞臣，陆蘅的一番言辞对他而言不过是皮毛，根本惹不起任何波澜，甚至觉得有些可笑。
    陆蘅早年失母，唯有嫡兄陆沣可以仰仗。
    她赔上自己的青春，用尽手段周旋于权贵之间，都只是为了有朝一日能看到陆沣坐上那个位置。
    她盯着灵柩，视线逐渐模糊，恍惚间甚至看到陆沣就站在灵柩旁望着她，唇角还带着往日的笑意，一如从前那般如玉如琢。
    国公的爵位，本该是嫡兄的！是陆湛，陆湛强抢走了他们兄妹的一切。
    陆蘅她的呼吸越来越急促，耳边嗡嗡作响，悄然握紧了藏在袖中、那枚袖中磨得极锐的簪子。
    从国公府被千鹰司围困，得知嫡兄落险之时，她便开始打磨这支金簪，只为有朝一日能够得以报仇。
    而今，终于到了要用它的时刻。
    沉默之间，陆蘅倏然举起簪子便向陆湛扑去，簪尖直指陆湛脖颈。
    “陆湛，为何爹爹和兄长都死了，唯独你还活着！”
    陆蘅双目通红，一声嘶吼仿似用尽了全部的力气，带着泣血的悲怆，多年压抑的仇恨在此刻尽数爆发。
    她离陆湛本来就极近，动作又快得惊人，众人猝不及防，逐川反应过来立即也拔刀要阻拦，但已经来不及了。
    眼看那闪着寒光的簪尖就要刺入陆湛的皮肤，一支飞刀从门外破空飞来，猛地弹开了陆蘅手中的刀，深深扎进了陆国公的棺木之中。
    飞刀力道之大，竟让厚重的棺木都微微震动了一下。
    趁此时机，侍卫得以将陆蘅拦下，死死压制在地上。
    陆蘅脸颊紧贴着冰冷的地砖，一眼睛却仍死死盯着陆湛，其间燃烧着滔天的恨意。
    陆湛未曾理会匍匐在地的陆蘅，而是将目光转向门外。
    看清来人时，神情忽然变得严肃起来，目光也多了几分沉冷。
    门前，梅桢之已换上一袭素白祭服，此刻正逆光而立，指尖还挂着另一把飞刀。
    他很有分寸地站在门外，却又像是在审视这一场好戏，将灵堂内的剑拔弩张尽收眼底。
    两人四目相对，梅桢之眼底笑意愈浓，陆湛眼底寒意渐冷。
    地上的陆蘅忽而近乎疯癫大笑，笑声尖锐刺耳，在肃穆的灵堂里显得格外突兀，又将众人的目光拉回来。
    陆蘅发鬓散乱，眸光愈发疯狂，全然没了昔日国公府嫡女的端庄模样。
    陆湛面色阴沉如铁：“大小姐癔症发作，即刻押回西厢严加看管，好好医治，未得手令，任何人不得探视，违者以家法重处。”
    陆蘅闻言丝毫不惧，却笑得更加癫狂：“疯？到底谁才是疯子？”
    她猛地抬头，布满血丝的眼睛直勾勾盯着陆湛：“三哥哥，你才真的疯了，也是真的可怜。”
    陆湛看着门外的梅桢之，额角青筋暴起，愈发催促：“还不快把大小姐带下去！”
    两个侍从当即架住陆蘅要将她强带下去，陆蘅嘴里却依旧止不住地咒骂。
    “世人或厌你或惧你，这世上无人爱你，更不会有人以真心待过你！像你这样的人，还能长久地活在这世上，何尝不是一种诅咒。”
    “你就是天生孤煞，克死了自己的母亲哥哥还不够，还要继续祸乱人间！所有与你亲近的人都会被你生生克死！”
    一瞬间，陆湛的脑海里闪现过许多画面和人影。
    曾死在他手下数不清的囚犯，母亲临终前枯槁的面容，兄长离世前的惨状……但那些都是走马观花，一闪而过。
    到最后，竟然落在了宋蝉坠落深海，被海浪吞噬的画面上。
    分明他未曾看见过，却好似亲眼所见，连宋蝉的呼救声都能听见。可到了最后，她还是被卷进深海之中。
    陆湛瞬间觉浑身发寒，五脏六腑都仿佛被冻结。
    旋即满腔愤怒骤然迸发，大步上前，死死掐住陆蘅的脖子，眼神凶戾得像是要将人剥皮拆骨，连压制陆蘅的侍卫都不由自主后退半步。
    “陆蘅，你再说一遍。”
    他根本不想听见陆蘅回答什么，只是失去理智般掐紧她的脖子。
    那只大掌越收越紧，陆蘅原先还能挣扎，在陆湛手背上抓出数道血痕，但到后来逐渐说不出话来，脸色由白转青，力道逐渐微落。
    就在此时，一直静立门外的梅桢之忽而开口。
    “陆大人。”
    陆湛眼底的血色尚未褪尽，却已从暴怒中抽回一丝理智。
    若非不是梅桢之在场，他今日一定会亲手杀了陆蘅。
    陆湛缓缓松开钳制，猛然将陆蘅甩在地上。
    “既然你这么放不下父亲，”陆湛理了理袖口皱痕，声音尽是寒意，“那么从今日起，你便去陵前守着陪他。”
    皇陵朔风如刀，向来是发落获罪宗室男子的去处。白日要跪着擦洗石阶，夜里就蜷在透风的石屋里，条件着实艰苦。何况那些守陵兵卒粗鄙，女子发配陵园，恐怕生不如死。
    侍卫们立刻架起瘫软的陆蘅。当杂乱的脚步声远去，梅桢之才踏过门槛。
    官靴不偏不倚踩在方才陆蘅挣扎的痕迹上，在陆湛身后站定。
    维持着恰到好处的距离，既不失礼数，又带着无形的压迫。
    陆湛背对着梅桢之，肩线绷得如同拉满的弓弦。
    梅桢之也不言语，先在陆晋灵前规整地拜了四拜。
    “陆大人，现在该称你一声英国公了。””梅桢之望着牌位上未干的墨迹，沉声道，“节哀。”
    陆湛冷笑一声，面色不善：“梅大人若是想来送家父最后一面，也该赶在仪式时来。”
    他终于舍得转身，眼底却是将人拒之千里的冷意，“这时候来，怕不只是为了这一句节哀吧。”
    梅桢之不掩饰地笑了笑：“陆大人果然聪明。”
    梅桢之广袖微动，露出袖中密旨的一角金线，“按说不该此时叨扰，但国公连日闭门谢客，我也实在是求见无门，只能出此下策了。
    他指尖抚过袖中那道密旨，意有所指地顿了顿，“为人臣者当以君命为先，国公应当还记得与圣人的约定。”
    陆湛目光扫过那道密旨，只淡声道。
    “她死了。”
    此话一出，梅桢之唇角的笑意瞬间凝固。
    “陆大人，你可知你在说什么？”
    “你的妹妹，死了。”
    陆湛陡然向前逼近，他身形本与梅桢之相仿，却因那通身的威势显得格外迫人。
    一身素白的丧服非但未减其锋芒，反衬得他如出鞘利剑，每一步都带着雷霆之势，生生将梅桢之逼退半步。
    “不错，当年梅家有难，令妹确被千鹰司的人带走。”
    “可梅大人心中应当清楚，依梅家当年的罪过，她本该在教坊司里受尽凌辱，最终也不过一具无名尸骨。如今她能平安多活这些年，已是她的造化。”
    窗外忽然一声惊雷炸响，旋即暴雨狂注。
    陆湛转身欲走，梅桢之突然攥住他的手腕。
    那力道大得惊人，在陆湛腕骨上硌出猩红深痕。
    “陆湛！”素来从容的梅桢之此刻目眦欲裂，连敬称都忘了，“到了御前，你也敢这般说辞？”
    陆湛看了眼他气急的模样，忽地轻笑出声。
    他生生掰开梅桢之的手，俯在其耳边低语，说出的话却让人毛骨悚然：“不怕告诉你，令妹逃亡时不慎坠入北海，现在怕是早成了鱼虾的饵料。”
    “梅大人若不信，大可去北海捞一捞，说不定还能凑齐一副骸骨。”
    暮色四合时，陆湛终于料理完灵堂诸事。
    独坐马车之中，公府外一片素白似雪，映得他眉目愈发阴沉。
    “大人，今夜原该为老国公守灵，您现下还要出去吗？”逐川在车前迟疑开口。
    车内人久久未曾回话，逐川等了好一会，才听见车内发话。
    “去私宅。”
    逐川握缰绳的手猛地收紧，自宋姑娘失踪后，那座宅子就成了禁忌，除却最初几日亲自去翻检过几回，后来便再未踏足，几乎每日只宿在千鹰司中。
    本朝重孝，而今老国公丧仪未毕，若被人知晓大人在此时竟然抛下诸多事务，若是被有心人得知，不免又要成为一桩攻讦的把柄。
    “愣着做什么？”车帘突然掀起，露出陆湛寒冰般的眼眸。逐川心头一凛，急忙扬鞭催马。
    宅院依旧保持着宋蝉离开前的模样，只是从前近身服侍她的侍女都被打发了出去，只留下几个仆妇打扫宅院。
    没想到陆湛会此时前来，几个老仆战战兢兢跪在廊下，连头都不敢抬。
    陆湛径直穿过回廊，迈向宋蝉的里阁，行路时带起的风卷起几片枯叶。
    推开门扉的刹那，熟悉的香气扑面而来。
    屋里处处维持着女主人离去前的模样，榻前依旧系着宋蝉亲手编的茶色丝绦。妆台前那盒香膏微敞，亦静静搁在镜边，仿佛下一秒就会有纤指伸来沾取。
    陆湛抽开妆奁，在看见其中那枚青蝉玉簪时，目光蓦然顿住。
    这枚她日日簪发、最为欢喜的玉簪，此刻正静静躺在妆盒里。
    簪首的蝉翼栩栩如生，触指生凉。陆湛忽然想起那日她侧眸笑问：“湛郎可听过金蝉脱壳的故事？”
    原来她早就在提醒他，原来她早就厌极了他，连最心爱的物件也不要了，只为了逃离他的身边。
    指腹下的玉簪冰凉刺骨，陆湛忽然将玉簪狠狠攥进掌心。尖锐的簪尾瞬间刺破皮肉，鲜血顺着指缝滴落在妆台上。
    “好得很。”陆湛声音轻得几不可闻，“宁可死在外面……也不愿留下来。”
    灵堂上陆蘅的那些话在陆湛脑海中不断回响，每一个字都像钝刀般反复割磨着他的心神。
    陆湛忽然想起那年在马车里，宋蝉也说过一样的话。
    当时她是为了吕蔚，那个在她最落魄时弃她而去的穷书生。
    陆湛至今记得她发红的眼眶，和强撑出来的倔强，仿佛只要这样逞强，就能证明自己错付的真心并不可笑。
    她说“大人你呢？可曾有谁为大人付出过真心？”
    当时陆湛只觉得荒谬可笑。
    他前半生所求不过是复仇二字，日日夜夜想的都是要让那些曾经对不起他的人生不如死，何曾在意过什么真心不真心？那些温情的把戏，在他看来不过是弱者的自我安慰。
    原先陆湛以为，陆蘅不过是依附陆沣而活的可怜虫，如今陆沣都已经倒台，她还有什么可依仗的？他以为像陆蘅这样的人根本不会引起他的任何情绪波动，所以才不假思索地同意让她进入灵堂。
    而今日，同样的话语从陆蘅嘴里说出来，却让他感到一阵难以抑制的恼怒。
    那不仅仅是被冒犯的愤怒，更像是一种被戳破伪装、被看穿软肋的羞恼。
    当最初的怒火渐渐燃尽后，留下的只有无边无际的孤独与空虚。
    一个念头不受控制地浮上心头：为什么？
    为什么他在意的人最终都会离他而去？为什么真的没有人愿意为他付出真心实意？为何他拼命想要留住的，却一个都留不住？
    难道真如陆蘅所言，他就是个天生孤煞，注定留不住所有想要留下的人？
    还记得当时他告诉宋蝉，做一把刀，是不能有任何真心的。
    宋蝉的确做到了，她对他，果真没有半点真心。
    陆湛盯着妆镜出神，仿佛透过这面镜子，又看见了昔日宋蝉坐在镜前，他为宋蝉梳发戴簪子的情形。
    也正是此时，他才发现自己的侧颈破了皮。
    陆蘅那一簪未伤及性命，反倒是梅桢之的飞刀错伤了，以梅桢之的准头，应当是有意为之。
    思及刚才他与梅桢之说的那些话，陆湛更觉得可笑。
    他当真是疯了。
    明明知道圣上近来重视梅桢之，甚至已经暗示他要帮梅桢之找到那位多年前失散“妹妹”。
    他大可以找一个替身冒充，正如早前让宋蝉冒充梅氏女一般，将人交出去，谎称那便是梅桢之的妹妹。
    毕竟当年梅桢之被抓走的时候，梅氏女年纪还小，若是用此计谋，梅桢之也不一定能认出来，反倒是万全之策。
    可他偏偏要赌一把。
    北海茫茫，既然千鹰卫找不到宋蝉的踪迹，那不妨再拖一个人下水。
    梅桢之为人固执，加上如今寻妹心切，定会不惜代价，循着他给的这条线索搜寻。
    哪怕事到如今，他也绝不肯相信宋蝉已经死了的事实。
    只要一日没见到尸首，他便不会放弃寻找的念头。
    宋蝉合该是他的人，即便是死，也要与他葬在一块。
    京城的寒风此刻应当已经刺骨，而济都的海风却仍带着宜人的暖意。
    宋蝉将手伸出窗外，感受着不同于北地的温润空气，指尖再不会被冻得发红发僵。
    她记得在京城时，这个时节早已裹上厚厚的棉袄，连迈出房门都需要鼓起勇气。而在这里，她仍可以穿着轻薄的夏装，行动间说不出的自在轻快。
    在济都生活的这些日子，宋蝉发现自己越来越喜欢这座小岛。
    岛上街坊邻里几乎都相熟，走在路上总能听到热情的招呼声。这里的百姓靠海吃海，以手艺谋生，没有京城那些尔虞我诈，更不会有仗势欺人的权贵。
    这样简单纯粹的日子，是她从前想都不敢想的。
    岛上也有几个像她这样的外来人。有个从南边来的茶商，已经在济都住了十几年；还有一对躲避战乱的夫妇，如今开了间小食铺。
    济都人从不排外，反而对这些异乡人格外照顾。宋蝉常常想，或许正是四面环海的环境，造就了岛民们开阔包容的胸襟。
    在这里她终于可以随心所欲地生活，不必再小心翼翼地揣度他人心思，不用再提心吊胆地应付各种规矩，这种自由，比千金万两都珍贵。
    阿丹和阿措姐弟更是待她如至亲。
    阿丹尤其黏她，每晚都要挤在她床上，缠着她讲京城的故事。从皇宫的金銮殿到街头的糖人摊，从元宵的花灯到冬至的饺子，阿丹听得两眼放光，时不时发出惊叹。
    济都人不过春节，但宋蝉执意想要庆祝。这一年对她而言意义非凡，就像蝉蜕去旧壳，重获新生。
    她甚至按照岛上的习俗，给自己改名为"阿翠"。
    最为普通的、处处可见的青绿色，却代表着最有生机的季节。
    每当盛夏来临，新生的蝉会跃上枝头，昂鸣于枝。
    阿丹听了京城过年的热闹景象，兴奋得手舞足蹈，非要宋蝉带她置办年货。
    第二天天刚蒙蒙亮，阿丹就迫不及待地闯进房间，硬是把还在睡梦中的宋蝉摇醒。
    宋蝉揉着惺忪的睡眼，看着窗外才泛鱼肚白的天色，却拗不过阿丹的软磨硬泡，只得披衣起身。
    海风从窗缝钻进来，带着潮湿的气息，却一点也不冷。
    京城里那些熟悉的年货，在济都这个小岛上几乎都找不到一模一样的。
    吃食倒还好，宋蝉凭着记忆调整做法，用本地的海鲜代替猪肉，用椰糖代替饴糖，倒也能做出七八分相似的味道。
    可那些对联、噼啪作响的炮竹，却是怎么也寻不到的替代品。
    阿丹抱着满怀的海货，小脸皱成了一团。
    她最期待的就是放炮竹这个环节，听宋蝉描述那震天的响声和四散的红纸屑，激动的不得了，现在却要落空了。
    “真的找不到吗？”阿丹不死心地追问，眼睛里的失望都要溢出来了。
    宋蝉只能安慰道：“别难过，主要是炮竹里的硝石不好找。若是有材料，我们自己也能做几个小的。”
    她虽这么说，心里却没抱有希望。在这远离大燕的海岛上，要找这些东西谈何容易。
    两人沿着海滩往家走，海风把她们的衣角吹得猎猎作响。忽然，阿丹猛地站住脚，眼睛亮得惊人：“我想起来了！我们可以去找阿赵！”
    “阿赵？”宋蝉疑惑地挑眉。
    “阿赵的叔叔也是从大燕来的！”阿丹兴奋地手舞足蹈，“虽然是很糟很糟的时候了，但说不定他会有办法！”
    看着阿丹期待的眼神，宋蝉那句“恐怕希望不大”在舌尖转了一圈，终究还是咽了回去。
    她帮阿丹理了理被海风吹乱的头发，轻声道：“那我们去问问看。”
    阿赵是个皮肤黝黑的年轻渔夫，听完她们的请求后挠了挠头：“我叔叔确实是从大燕来的，不过那都是几十年前的事了。”他有些为难地补充，“而且现在没有通关文书，根本进不了大燕的领地。”
    阿丹的小脸立刻垮了下来。宋蝉正要开口安慰，却听阿赵又说：“不过我叔叔确实认识几个儋州的商人，也许能托他们带些小东西。我帮你们问问看。”
    虽然没有得到确切的答复，但总算有一线希望。回家的路上，阿丹又恢复了活力，叽叽喳喳地说着要如何布置房间，宋蝉看着她雀跃的背影，嘴角不自觉地上扬。
    没想到几天后的清晨，阿赵真的顶着晨露敲响了她们的家门。
    他从怀里小心翼翼地掏出几根红纸包裹的炮竹：“只有这些了，儋州那边也说不好找。”
    宋蝉捧着这来之不易的炮竹，心里已经开始盘算。
    这几个月来，她调制的香膏在济都妇女中大受欢迎，几乎家家户户都来订购。积攒下的银钱和以物易物换来的木材，再过段时间都够给阿丹家扩建房屋了。
    若是能通过阿赵叔叔这条线，从儋州进些大燕的货品……宋蝉望着窗外波光粼粼的海面，仿佛看到了无限可能。
    济都虽小，但这里的商机却多，正等着她去探索开拓。
    “阿赵，我能见见你的叔叔吗？”