济都临海, 岛上居民世代以渔为生，除了每季来收购海货的外邦商船，鲜少有外人踏足这片土地。
    次日晨光微熹，宋蝉将连夜制好的香膏小心装入洗净的贝壳中, 准备和阿措一起上集市。
    只是犹豫了许久, 终究还是没迈出门槛。
    “还是麻烦阿措替我走一趟吧。”
    “为什么？你有什么担心的事吗？”阿丹歪着头问她, 发间的贝壳叮当作响。
    宋蝉笑了笑，却没有作答。
    她当然不能如实告诉阿丹自己在担心什么——她担心京城派来的暗卫，更担心陆湛无孔不入的耳目。
    即便这里与京城相隔千山万水，但刚逃出生天的她仍如惊弓之鸟, 不得不做万全的打算。
    “我这口音一听就不是本地人, 去摆摊怕是会被压价。”宋蝉找了一个勉强说得过去的理由。
    阿丹了然地点头：“那让阿措去！他的鱼摊前总是最热闹的。”
    阿措抬头，海风吹乱了他微卷的黑发。
    “好。”他只简单应了一声, 便将装满香膏的包裹小心收进怀中。
    济都的集市确实与京城大不相同。
    没有林立的商铺, 没有沿街叫卖的货郎, 只有岛民们自发聚集在海滩边的空地上, 面前铺开一张张草席，摆上清晨刚捕获的猎物、晒干的贝类, 或是自家酿的椰酒。
    诚如阿丹所说，阿措的摊位总是最快围满人的。
    这个沉默的少年虽然寡言, 却是岛上公认水性最好的渔人。他能潜入最深的海沟，捕到最稀有的鱼蟹。
    今日他的草席上除了日常的海货, 还多了一排精巧的贝壳，里面盛着莹润的香膏，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
    正午刚过，阿措就回来了。宋蝉正帮阿丹捣碎腌鱼用的野椒，陶钵里的辣味呛得她眼眶发红。
    “今日这么早就回来了？”阿丹从厨房探出头, 手上还沾着几片鱼鳞。
    阿措没说话，只是从怀里掏出空了的布包，宋蝉的心跳突然加快。
    “你的香膏，卖完了。”阿措说着，又自腰间解下一个鼓鼓的皮囊，倒出几十枚铜钱，“太少了，不够卖。”
    这是这些日子以来，阿措对宋蝉说的第一句话。他吐字不如阿丹那般流畅，但声音有着少年独有的清爽，犹如海风掠过礁石。
    阿丹惊喜地跑过来，顾不上擦手，便一把抱住宋蝉：“我说什么来着！我们这岛上从没有过这么精致的香膏！”
    宋蝉这才松了口气，嘴角不自觉扬起。她俯下身，细数了数桌上铜钱，轻轻“咦”了一声。
    “这数额不对呀，怎么还多出来两成？”
    阿措缓缓开口：“你的香膏很好，不该卖那么少钱。”
    宋蝉惊讶地抬头，正对上阿措的目光。
    少年站在阳光下，蓝色的眼眸像极了济都最清澈的海水。
    她忽然发现，阿措看似沉默寡言，其实一直在认真观察她们的一举一动，默默用行动付出着。
    宋蝉会意地扬了唇角，轻轻比了一个多谢的口型，晨光透过草窗落在她脸上，将那双笑眼映得如同两弯新月，眸中流光。
    她很快又低下头摆弄着桌上的钱币，并未看见阿措悄然泛红的耳廓。
    她将铜钱分成三堆，其中两堆分别推到姐弟俩面前：“这些给阿丹买新布料，这些给阿措添置渔具，剩下的我就自己留着了。”
    “这怎么行！”阿丹惊呼，急得直跺脚，“香方是你配的，昨晚熬了整晚的也是你，我们不能抢功！”
    “要不是你们收留，我早就死在了海上，哪里还有命做这些香膏？”宋蝉指了指院角的药圃，“再说，这些草药不都是你种的？况且或许那些客人都是看在阿措的面子上，才愿意多买几盒。”
    阿丹还要争辩，阿措突然开口：“过几日再多带些。”
    他顿了顿，又补充道：“你的香膏，她们很喜欢，今日有人要订十盒。”
    “当真？”宋蝉又惊又喜。
    阿措郑重点了点头。
    “那太好了，我今天便开始准备起来。”
    宋蝉没想到，自己的香膏在济都这样受欢迎，她心里默默算起了一笔账，若是能稳定有这样的收入，没多久她就可以在济都盘一间铺子，日子也会越来越好的。
    想到这里，宋蝉中午鱼汤都多喝了两碗，只觉得浑身都是干劲。
    阿丹看着宋蝉高兴的样子，也跟着开心起来，给自己又加了碗鱼汤，只是忽而想起什么，小心翼翼问道：“那以后你还会回去吗？”
    宋蝉喝着汤，随口问道：“回哪里？”
    “你们大燕的京城呀。”阿丹眼中带着好奇与向往，“我从前听村里的老人说过，你们那里的房子都是用金砖砌的，街上的姑娘们都穿着绣花的绸缎衣裳，发髻上插着金灿灿的簪子，可比我们这里繁华多了。”
    宋蝉有些恍惚，虽然才从京城离开没多久，可再听到这个地方，却像是上辈子的事了。
    她当然记得京城的繁华，但同样也记得那些高墙大院里那些吃人的规矩，还有陆湛对她做过的所有。
    一旁的阿措也放下手中汤碗，湛蓝的眼睛静静地看着宋蝉。
    "不回去了。"宋蝉摇了摇头，声音很轻，却异常坚定。
    她忽而想起从前在花月楼时，每次听说要去京城，她都会提前一个月开始准备行装。那时她总要把最好的衣裳拿出来，兴奋得整晚睡不着觉，幻想着如果能和吕蔚在京城有个家，有个自己的香铺，那该有多好。
    可一切都物是人非了。
    谁能想到，如今光是听到“京城”二字，她便觉得胸口一阵钝痛，连呼吸都紧张急促起来。
    那个她曾经无比向往的地方，现在竟只想逃得越远越好。
    “若是可以，”想起陆湛在榻间对她的种种，那些难以启齿的羞/辱感便如江/潮涌来，宋蝉的声音都微微发颤，“我这辈子也不会再想回去了。”
    阿丹似懂非懂地点点头，阿措的目光却更深了几分。
    屋里一时安静下来，只有木勺偶尔叩动碗沿的脆响。
    秋季很快就过去，上京的天气一日比一日地冷起来。
    朝堂局势也如同温度一般急转直下。
    千鹰司以“肃清逆党”为由，短短半月内接连缉拿数位老臣。
    据人传言，千鹰司的刑房里，烙铁与拶指声昼夜不息。陆湛亲自坐镇审问，不过数日便取得供状，连最顽固的兵部侍郎也熬不过他的手段，入狱后第二日便招了个干净。
    朝中官员私下议论，好似自其兄长陆沣入狱后，陆湛性格便愈发阴晴不定、难以捉摸，连审讯手段都变得越发狠厉。
    有狱卒私下说，陆大人最近常对着刑具出神，有时审到一半会突然改变主意，换为更残酷的刑罚。
    如今百官上朝时都避开他的视线，生怕惹了他的注意，连内阁递奏章都要先经千鹰司过目。曾有御史在奏本中暗讽他手段酷烈，次日便被查出二十年前的科场旧案，全家流放岭南。
    提及陆沣，朝野上下无不暗自唏嘘。
    这位曾经名动京华的贵公子，如今却身陷囹圄，以“结党营私、通敌叛国”的罪名被革除功名。
    按当朝律法，这本当是诛九族的大罪，但圣人念及陆国公当年从龙之功，格外开恩只罪及陆沣一人，将其从陆氏族谱除名。
    正月前夕，缠绵病榻多时的陆国公旧疾骤发，连御医也束手无策，终是没能熬过这个新年。
    京城处处张灯结彩迎新岁，唯独陆国公府门前白幡高悬。
    这场持续多年的世子之争，终以陆湛全胜告终。
    圣人不仅准其承袭国公爵位，更加赐封号“英”。
    昔年陆晋、陆沣皆以文采风流著称，阖家唯独陆湛自幼习武。这一个“英”字，既是对其武略的肯定，更是对这场权力更迭的默许，其间深意已不言而喻。
    依照大燕礼制，新年期间不办丧事。直到正月十五过后，陆家才正式设灵堂，接受亲友吊唁。
    灵堂内香烟缭绕，陆湛作为家主，身着素服立于首位，带领阖族宗亲行三献之礼。
    袭爵之后，他身形容貌愈发沉稳，举止合度，任谁都挑不出差错。
    待最后一拨宾客离去，灵前只剩他一人时，他伸出手，指尖缓抚过灵牌上的朱漆字迹，平静的眼睛才微微泛起波澜。
    终究是陆沣下的那些毒坏了根基，否是以陆晋的体魄，绝不至此结局。最讽刺的是，陆晋临终前还攥着他的手，含混不清地唤着“沣儿”。
    “大人。”逐川在廊下低声禀报，“大小姐求见，说是……想给老国公上炷香。”
    自陆沣的案子尘埃落定，陆湛接管陆家后，千鹰司便撤出陆府，各院禁令皆已解除，唯独陆蘅的院落仍有人日夜看守。
    只是今日，陆湛实在无心计较这些。连日来的操劳让他疲惫不堪，连多说一句话都觉得费力。
    “让她过来吧。”他阖上眼，声音透出些倦意。
    不多时，侍从引着陆蘅来到灵堂。
    她一身素缟，身形比从前消瘦了许多，原本圆润的脸颊如今棱角分明，衬得那双与陆沣极为相似的眼睛愈发空洞了。
    陆蘅沉默地上香、跪拜，动作迟缓，却一丝不苟。
    陆湛看着香炉中升起的青烟：“妹妹既已尽了孝心，若无他事，便回屋歇着吧。”
    陆蘅却站在原地未动，灵堂内静得能听见蜡烛燃烧的声响。
    半晌，她忽然冷笑一声。
    “到如今，府里死的死，散的散，”她抬眼看着陆湛，眸中是与往日截然不同的冷意，“三哥哥，你可还满意了？”