“大人, 秦州的暗卫来报，似乎在一艘商船上找到宋姑娘的踪迹。”
    纵然心里隐约有些预感，但当亲耳听见逐川所言时，陆湛仍然不免心中一震。
    他缓缓抬眸, 眼底洇着几分薄醉：“说清楚。”
    逐川喉结滚动, 单膝跪得更低：“三日前, 我们的暗卫在秦州码头查到一艘南下的商船。据船上管事交代，曾有个形迹可疑的女子搭乘，形貌特征......都与宋姑娘相符。”
    陆湛掌中的青玉杯裂得更加彻底。
    沉默半晌，他忽然低笑出声。
    “她倒是会挑地方。”
    秦州水道纵横, 商船往来如梭, 一旦混入人群便如泥牛入海，难以寻得, 这确是宋蝉的手笔。
    强压着内心阵阵涌动, 陆湛尽力把持面上平静。
    “为何没把人带回来？”
    逐川犹豫了一会, 还是将实话说了出来。
    千鹰司的暗桩从京城一路追踪, 终于在秦州那艘商船上了解到一个疑似宋蝉的人。
    “只可惜暗卫追到时，听闻那女子早已在几日前跳海遁逃。暗卫一路搜寻, 也只在岸边寻到这只鞋。”
    逐川展开一方布帕，帕中盛着一只绣鞋, 鞋面上绣着鹊踏枝的纹样，还沾着几粒海盐沙土。
    陆湛盯着那只鞋, 忽然想起上个月，宋蝉就坐在私宅暖阁里绣这花样。
    炭盆映得她脸颊生晕，见他来了，她忙将花样放下，起身相迎。
    “去把孙嬷嬷找来。”
    孙嬷嬷来后, 颤巍巍地捧着那双鞋反复查看：“那日夫人的确是穿的这双鞋，还是老奴亲手为夫人换上的。”
    话音刚落，孙嬷嬷便察觉到陆湛通身愈发阴沉的气氛，一时骇得不敢再说话，逐川使了个眼色，她便赶紧低着头退了下去。
    “大人，眼下正值西北季风，北海浪高潮急，便是最好的渔人也不敢轻易下水。”逐川抬头看了眼陆湛森寒的脸色，硬着头皮道，“宋姑娘恐怕凶多吉少……”
    陆湛深深吸了一口气。
    最初得知宋蝉跳海时，他怒不可遏。
    这样周密的逃跑计划，显然不是临时起意，而是经过一段谋划才能实施到这般地步。
    但他绝不相信宋蝉会真的出事。
    以她的聪慧机敏，既然能想出这样精妙的脱身之计，必然早已安排好退路。这场跳海恐怕也只是她金蝉脱壳的计谋，为的就是混淆视听。
    “不过是一只鞋子，也证明不了什么。除了鞋子，可还找到其他证物？”
    逐川立即奉上几件首饰：“暗卫仔细查问过，从船上管事那里追回了这些首饰。据说船上的仆妇说，那管事曾为难过宋姑娘。”
    烛光渡在陆湛掌心那枚玉佩上。
    那是他年幼时父亲赠他的玉佩，是请了道光真人开过光的宝物，也是陆国公难得赐下的礼物。
    彼时母亲尚在，陆晋还会偶尔拍着他的肩膀夸一句“吾儿聪慧”。
    多年来，陆湛始终将它贴身珍藏，连从前在边关作战时都不曾离身。直到得知宋蝉有孕的消息，他亲手将这视为性命般重要的信物系在了她的颈间。
    而今这玉佩冰凉地躺在他掌心，仿佛还沾着咸涩的海水气息。
    陆湛只觉血液仿佛瞬间凝固，五指不自觉地收紧。
    当看到这枚玉佩，他才不得不承认，那个人就是宋蝉。
    陆湛踉跄着倒退数步，撞翻了案几。酒壶倾覆，琼浆浸透了衣摆，他却浑然不觉。脑海中尽是宋蝉纵身跃入北海的画面——那样汹涌的波涛，她还能活得下来吗？
    纵然他恨透宋蝉这些心机手段，却从未没有真正想过要她死！
    “大人！”逐川急忙上前搀扶。
    酒力不断刺激着大脑，陆湛只觉眼前一片混沌，在原地僵站了许久，连手指何时被玉杯碎片划伤也不曾察觉，只任由鲜血顺着指尖蜿蜒滴落。
    “找。”陆湛忽而猛地攥住逐川的手臂，力道大得几乎要捏碎骨头，“哪怕是尸首…….”
    后半句生生哽在喉间，化作一声几不可闻的颤抖：“就算把秦州每一寸土地都翻遍，也要将她找出来！”
    宋蝉没有死。
    尽管汹涌的海浪多次淹没了她，咸涩的海水灌入鼻腔，屡次窒息边缘，她甚至看见早逝的母亲在朝她招手。
    可当她再次睁开眼时，映入眼帘的却是碧澄一片的天空，和一张凑得极近的、少年的脸。
    “咳——”
    宋蝉止不住地呛咳着，猛地侧头吐出一大股海水，头疼欲裂，像是有人拿着铁锤在敲打着脑袋。
    湿透的衣衫黏在身上，被海风一吹，冷得她浑身打颤。
    那名少年蹲在她身边，皮肤是常年日晒的麦色，鼻梁高挺如刀削，最惊人的是那双湛蓝的眼睛，澄澈如波罗的海。
    “是你救了我？”宋蝉哑着嗓子问。
    少年没有回答，只是默默拾起插在沙地里的鱼叉，起身就走了。
    少年起身时，腰间挂着的骨制饰品相互碰撞，发出清脆的声响。
    宋蝉坐在原地，低头自己狼狈的模样。
    身上所有值钱的首饰都被管事抢走，就连右脚上的绣鞋也不知所踪。举目四望，空无一人，只有海浪拍打着礁石和越来越暗的天色。
    宋蝉咬了咬唇，终是踉跄着爬起来，跟上了少年的背影。
    少年脚步顿了顿，却没有驱赶，只是将鱼叉换到另一侧肩膀，继续沉默地向前走。
    他的装束确实古怪，兽皮衣裳裹身，腰间以一道粗糙草绳束起，绝不是大燕的服饰。
    暮色渐浓，少年颀长的身影在前方越走越远。
    宋蝉攥紧湿透的衣角，深一脚浅一脚地跟着少年。
    只可惜在海上漂了太久，体力不支，没走几步就眼前阵阵发黑，宋蝉死死盯着少年模糊的背影，仿佛看着最后一根救命的浮木。
    只是终究没能撑到目的地，在意识消散前的最后一刻，她只记得自己踉跄着向前扑去，想要呼唤少年的声音埋在了嗓子里。
    一阵杂乱的切菜声将宋蝉从混沌中唤醒。
    宋蝉艰难地撑开沉重的眼皮，透过朦胧的视线，看见一个身着靛蓝布裙的女子正在案板前忙碌。
    女子动作利落，一头长发编成麻花辫，其上缀着的贝壳随着动作轻轻摇晃，发出清泠响声。
    越过女子肩头，她看见了那个沉默的少年。
    少年坐在矮凳上，正用短刀削着一块木柴，木屑簌簌落在脚边。
    似是察觉到她的目光，少年突然抬头，湛蓝的眼睛在炉火的映照下格外明朗。
    “你醒啦！”
    女子察觉到宋蝉的动静，随即放下手中的菜刀，随手在粗布围裙上擦了擦手，快步来到床前。
    她来时带起一阵海风的气息，直到走近身前，宋蝉才看清她的面容。
    她有与少年如出一辙的蓝眼睛，只是不同于少年的冷冽，女子眼角眉梢都带着热情的笑意。
    “我……”宋蝉刚想撑起身子，就被一阵眩晕击倒。女子连忙扶住她，往她背后塞了个散发着兽皮枕头。
    “你穿得和我们不一样，你从哪里来？怎么会漂到我们这儿的礁石滩？”女子好奇地眨着眼，手指无意识地卷着垂在胸前的发辫。
    “我从京城来……被黑心船家劫了财物，推下了海……”宋蝉谨慎地省略了部分真相，“这里是？”
    “济都最东边的渔村呀。”女子笑起来时露出两颗虎牙，“我叫阿丹，那是我弟弟阿措。我们在收网时发现了你。”
    济都？！
    宋蝉心头一震。
    这里与她要去的凉州相距甚远，她怎么会被海浪冲到这里来？
    不过济都毗邻大燕，却不受大燕管辖，陆湛的手伸得再长恐怕也伸不到外邦来，这里未尝不是一个好的去处。
    阿丹翻出一套自己的衣裳塞给她，粗麻布料磨得皮肤发红，但胜在干净温暖。
    洗漱后，阿丹还为她编起两条俏皮的麻花辫，照着当地人的习惯，为她在发间点缀了几颗彩贝。
    望着铜镜里那个异域打扮的女子，宋蝉不免有些恍惚。
    饭桌上，阿丹热情地往她碗里堆满烤鱼和野菜，而阿措始终沉默，只在姐姐说得太夸张时，用筷子轻轻敲一下她的碗沿。
    休整了几日，阿丹便日日缠着宋蝉要她留下。
    阿丹性子爽利，待客热情，常常不由分说就往宋蝉怀里塞新摘的野果，或是拉着她的手去海边捡贝壳。
    “你留下多好！”阿丹的眼睛亮晶晶的，“我一个人对着阿措那个闷葫芦，都快憋死了！”
    若是从前在陆府的时候，宋蝉定会婉言谢绝。那时她最怕欠人情债，连丫鬟多递一杯茶都要记在心上。
    可如今，她摸着贴身暗袋里那团泡烂的纸屑。
    她最后的银票，现在连轮廓都辨不清了。
    就算能辗转回到大燕，一个身无分文的弱女子，又能活几天？何况现在大燕情况如何还尚不可知，也许陆湛已在各个码头布置好了人手，只等着她投入陷阱呢。
    海风穿过茅草屋的缝隙，宋蝉望向窗外，远处的海面上，几艘民家渔船正缓缓归航。
    这里确实是个好地方，生活惬意，民风朴素，最重要的是，远到连陆湛的暗卫都寻不来。
    她咬了咬唇，终于轻轻点头：“那就叨扰你们了。”
    阿丹欢呼着抱住她，身上的贝壳饰品叮当作响。宋蝉却悄悄红了眼眶。
    既决定留下，她便不肯做吃白食的闲人。
    清晨，她会帮着姐弟俩打渔晒网，虽然功夫不佳，时常一上午都抓不到一只鱼，但姐弟俩也耐心地手把手教她，未曾有过敷衍。
    这日打鱼回来，帮阿丹晾晒渔网时，她注意到院子里那片疯长的香草。
    薄荷、龙脑香、灵香草，这些在大燕极为珍贵的香料，在这里竟被随意种在篱笆边上。
    “这些薄荷叶是你们自己种的？”宋蝉捻着一片薄荷叶，难以置信地问。
    阿丹正蹲在地上收拾渔具，头也不抬：“是啊，我们这里家家都有，这叶子烧鱼可好吃了，还能驱蚊虫。”
    “便只是做这些用处？你们平日可会用香膏？”
    阿丹疑惑道：“什么香膏？没有听过。其他用处嘛……前些日子祭司来收过一次香料，说是祭海的时候烧鸡需要用到，”
    宋蝉扑哧一声笑了出来，眼睛渐渐亮了起来。
    虽然大燕常见的香料这里可能不齐全，但胜在有许多大燕罕见的香料。
    而且这里的女子竟然未见过香膏，若是能有办法制出来，岂不是一桩稳赚不赔的买卖？
    只是制香需要许多器具，香篆、玉钵、铜碾子，这里全都没有，好在海边最不缺的就是石头和贝壳。
    宋蝉蛹海边的礁石、贝壳等制了器材，便开始着手准备，等香膏制成那日，她先将这第一盒香膏送给了阿丹。
    阿丹小心翼翼沾了一点抹在腕间，闻了闻，随即惊喜地叫起来：“这也太好闻了！我从没有闻过这么好闻的味道”
    阿丹突然抓住宋蝉的手，“过两日集市，阿措要去卖鱼，你也把这香膏拿去卖好不好？”