宋蝉抬眸望向陆湛的双眼。
他的眼睛愈是平静, 就愈发令人胆寒。
两人相视良久，宋蝉声音发涩：“……喜欢的。”
她哪里敢说不喜欢呢？
“是吗？”陆湛轻声慢语地道，“你在敷衍我。”
“我没有。”宋蝉几乎是瞬间出声反驳。
陆湛的指尖仍徘徊在宋蝉的耳畔，语气漫不经心。
“那为什么不见你笑？”
陆湛随手揉捻着宋蝉小巧的耳垂, 动作极其轻缓, 像是刻意拿捏着力道, 却惹得宋蝉浑身发颤。
宋蝉抬起头，唇角勾起一个勉强的弧度。
陆湛冷寒的语气仿佛能将空气凝结：“笑得这么难看，可见不是真心喜欢。”
看着陆湛这张俊美的脸，宋蝉却只能想到他狠辣的手段, 实在是笑不出来。
好在陆湛没有继续为难她, 只是替她敛了敛被角。
“好好养病，上次诗会陆沣刚对你有些印象, 要接上行动才行。”
宋蝉终于松了口气：“我知晓了。”
陆湛扫了眼她红润的双唇, 意味深长地说。
“记得好好服药, 若还是不肯服药, 我会像今日这样亲自来喂你。”
陆国公毕竟上了岁数，那日受了刺激, 便躺在榻上几天起不来身。
这些天内院各房的人前后忙个没完，陆沣更是趁着任新职之前, 昼夜不离地伺候，现下陆晋终于是见好了些, 能由侍从搀着出门吹吹风了。
行至后院，陆晋身子发了汗，便着意陆沣脚步慢些，容他干干后背的汗。
“早就说过了，你如今还有些公务要交接, 不要把心思都放在这里，累了就去跟老四换把手。”
陆晋满眼心疼，当然其中还夹杂几分赞许，只是这话语中，有意避开了三子陆湛。
陆沣怎能听不出言下之意，只看似平淡的渡话：“无妨，儿子只怕赴新任后，无暇照顾父亲。至于三弟，想来是公事繁忙，父亲勿要心焦。”
“你不必替他开脱。”陆晋甩了甩宽大的袖口，言语透露出不满。
“罢了，你再同我略走一段，便回去歇息吧。”
陆沣笑而不语，只扶着陆晋小臂徐行，远处隐隐传来议论声。
“听说了吗？赵家那个表小姐好像跟三公子好上了。”
“怎么可能，三公子那性子谁敢去招惹啊。”这人又压低了声音，续言：“前些年，有个不要命的女使，妄想爬上三公子的床，结果第二天人都找不见了。”
“你懂什么？吃不准三公子年岁渐长，这两年回过味儿，知道女人的好了。况且他常不在家，谁知道他平时夜里都宿在哪里。”
这丫头也不服软，更是言之凿凿的开口：“听说赵家小姐这一次连衣服都没穿好，就哭着从府衙出来了，有不少人都看见她小衣都被扯掉了。”
“嗨呀呀，真是臊死了，现在这事儿是个什么说法？难不成就这么不清不楚了？”
“谁知道呢，这下若是种下种了，吃不准还能做个夫人呢？真是便宜了她，要我说姐姐姿色也不逊于她。”
两个小丫头越说越起兴，甚至开始攀比推搡起来。
陆沣看陆晋脸色阴沉，立刻出声制止了二人言笑。
“不知轻重的东西，都在浑说些什么，公府里的人岂是你们随意编排的？还不快退下去！”
陆沣言语呵责，实则里外点着陆湛身份。
陆国公皱起眉头，扬了扬手示意两个丫头留下：“你们说的，都是从哪里听来的？”
两个小丫头也就十二三的岁数，平日里都见不到正屋的主子，如今两个府中说话的主儿就在面前，一时吓得口也张不开，只顾着跪下磕头。
但二人不敢不说真话，跪在地上哭喊着，只说是二房三房那边传过来的，现在整个国公府都在传，想是半个京城也该知道了。
不稍会，陆国公于中堂脸色铁青，陆沣在一旁侍茶。
赵小娘带着赵婉到了正屋，两个人相互交换了个眼神，知道是事成了。
赵氏暗下里扯了扯赵婉的袖口，赵婉登时落泪起来，还未及陆晋问询，便“噗通”一声跪在地上。
“婉儿自知身份低贱，不敢肖想多些，只是我到底是个女儿家……这下我可如何见人，姨母，你别拦我，不如我一头撞死，也不怕辱没了陆家赵家的名声。”
言罢，遂起身往一旁立柱撞去，幸得周边仆从机灵，中途将人拦下。
陆晋自诩清流世家，眼皮下竟出了这挡事儿，一时也只能扶案叹息。
原本他只觉得与陆湛行事悖逆，二人父子缘浅，却不想横生此事，先前陆沛因男女私情被家法痛打，三子今日又要布其后尘。
陆晋只觉家门不幸，他心中的家族颜面，绝不容许轻易践踏。
陆晋狠拍桌案，半边身子都在发抖：“还不快把那逆子叫回来！”
赵小娘此事急忙上前：“公爷先消消气，前些日子公府事情太多，公爷又身体不舒服，婉儿这孩子懂事，便想自己将委屈吞下去。”
“依我看，关起门来说，到底是咱们公府的私事儿，两个孩子都未婚配，倒也没什么说头。”
陆晋冷眼横去，赵氏随即闭嘴，她哪里知道陆晋的打算，陆氏一脉，就算是纳妾，也要是清清白白的。
陆湛来时，还未换官服，身着的千鹰司总司的玄袍，显得更加锐意疏离。
陆晋此时已没了力气，只是扶额垂首道：“混账，说说吧，你又做了什么好事。”
陆湛看了看赵婉和赵小娘，心中就明白了个大概。
“不知旁人又如何编排我的故事，刚巧，我也一同听听。”
陆湛挺胸背手往堂中央一站，不再言语。
陆晋端坐在主位上，面色铁青，手中的茶盏重重搁在桌上，“哐当”一声脆响：“孽子！都有人亲眼看到婉儿从你衙门里衣衫不整的出来，你还有何话说？那是你小娘的亲甥女，你做出这等伤风败俗之事，叫我陆家如何颜面尽存？”
“哪只眼看见了，是这只？”陆湛逼近赵氏。
又慢慢逼近堂内的陆沣，眼神凝视：“还是这只？”
“你不要将你那套威风带到家里，这个家还轮不到你做主。”陆晋斥道。
陆湛轻笑了一声，仍是云淡风轻，负手而立：“没做过就是没做过，不然让人验验身，看看赵姑娘还是否清白之身不就好了。”
“孽子！你怎敢说出这种话。”陆晋呼吸急促。
赵婉见状忙出声道：“姨父，你莫怪三表哥……表哥那日也是喝多了……”
陆晋面上布覆阴云，厉声道：“你不必为他维护，既是他做错了，理应承担。”
又转向陆湛指了指：“三郎，你也到了该娶亲的年纪了。”
这话说完，陆国公并不急于继续安排，将话口顿了顿。
到底是自家的孩子，他虽一向不喜陆湛作派，却也没糊涂到要将赵氏家中的表亲，硬塞给陆湛做正妻的地步。
身为国公府的子孙，无论男女，他们的亲事都是一桩交易。
陆湛如今在朝中势重，不可匹配高官贵胄的女儿，但陆晋也早已相看好了一家文官清流，若能让陆湛与之结亲，也正好能制衡陆湛在朝中的势力。
至于赵婉……能将她扶做侧室已是天大恩遇了。
陆国公便说：“你的亲事老太太先前想是有主意了，但事情既发生了，为女儿家名节考虑，婉儿便先进门当个侧夫人吧。婉儿，你可愿意？”
赵婉眼底的神色变了变，虽知道不可能做陆湛正妻，但这话真正说出来，还是有些失落。
但她很快就调整好了情绪，摆出娇羞又顺从的模样：“自然愿意的。”
“我何时答应了？”陆湛的声音在空寂室中响起。
“子女亲事，贯由父母做主，何须过问你的意见？”
陆湛冷笑一声：“未娶正妻，便要先纳侧室，恐怕不合规矩吧。”
陆晋道：“你当如何？”
陆湛只道：“大哥亦未娶，做弟弟的不好逾越了，不如将赵姑娘许给大哥吧，正好亲上加亲。”
陆湛此言实在是荒唐，众人惊诧不已。
赵婉当众被羞辱，只一味哭得更大声了。
而陆沣更没料到会被忽然牵及，更是竖指斥道：“你……你……”
陆晋怒目圆睁，只感觉心口绞痛：“拿我鞭子来！”
陆湛仍然站在原地，未有丝毫退缩之意，身姿笔立宛如苍松，傲然在这场狂风骤雨中。
他的眼神中没有半分畏惧，如波澜不惊的深潭，也不为父亲的盛怒所动摇分毫。
仆从们早已不是第一次见这场面，不敢怠慢，随即去取了家法。
那鞭子极为粗糙，其上毛刺狰狞地张扬着，还隐约沾染着上次鞭打陆湛留下的陈旧血迹。
陆晋从仆从手中接过鞭子，不及陆湛褪衣，高高抬手便要打在他身上。
只是这次鞭子尚在空中，便被陆湛一把抓住了。
陆湛的大掌紧紧制握住那枚厉鞭，陆晋一时竟无法动作，鞭子难以落下分毫。
陆湛面容平静道：“父亲既有心疾，千万别意气用事，免得伤着身体。”
陆晋粗重的呼吸声愈发急促，几乎快要喘不过气。
“你这个混账东西，竟敢拦我！今日我非要处置了你，以正门楣！”
赵小娘等人在一旁看着，却未有一人出声制止。
纵然站在所以人的对面，纵然所有人都想要他死。
陆湛仍然丝毫不惧地抬起眼，声音透出一种不容置疑的坚决。
“父亲别忘了，我现是朝廷命官，明日更要进宫陪陛下狩猎。父亲这顿鞭子，还是三思而后行！”
从那天开始，宋蝉便郁郁寡欢了很久。
苏罗和桃松给她搜罗来很多好玩的小玩意，变着法地陪她逗趣解闷，宋蝉始终提不起兴趣。
一想到自己前途未卜的明天，宋蝉就忍不住地发愁。
伴在陆湛这种人身边，每日提心吊胆，简直可怕。
她在想自己之后的路应该怎么办。
想办法从陆湛身边逃出去？然后呢？
就连陆蘅来与她说了什么，陆湛都一清二楚，恐怕自己身边到处已经到处安插着他的眼线，她能逃到哪里去？
即便真的顺利逃走，难保哪天不会被抓回来。
陆湛对待敌人如此果断狠戾，到时候她再像那两个匪徒一样被残忍地弄死吗？
仲夏时节，雨水愈发多了起来，细雨薄纱，笼罩着广袤天地。
这日午后，宋蝉简单用了几口午膳，便斜倚在雕花窗边，望着雨幕中的庭院。
檐下的青石壁透着几分湿冷的寒意，而在这毫无生机的壁隙间，竟生出一支花来。
那花茎虽然纤细，却顽强地挤破坚硬石壁，绽放新蕊。
即便花瓣被吹得颤抖，已似不堪重负，却仍然挺立其间，在这冰冷雨滴下，愈发显得娇艳而坚韧。
宋蝉心中不禁泛起层层涟漪。这小小的花儿，生长在如此恶劣的环境中，却仍然向死而生，绽放出属于自己的绚烂。
她已经是在诏狱里“死”过一次的人，也曾为了吕蔚消颓过，难道如今还要再重蹈覆辙吗？
是，她现在的确无法与陆湛抗衡，可未必代表以后不能。
陆湛每日行走在生死边缘，树敌众多，说不定哪日就先被仇家暗杀了。
人生在世，只要活着，便有无限的可能，她应当重振精神，将身子养好，才有与陆湛斡旋的可能。
傍晚雨水渐停，宋蝉忽而想要去后院花园透透气。
宋蝉已好些日子没有出院门了，如今终于愿意出门，侍女们十分欣喜。
只是宋蝉热病刚退，怕又伤了根本，硬是往她身上又披了件秋日才穿的厚实的披风，才肯放她出门。
宋蝉一路随便逛着，不知觉中便走到了后院的半壁湖边。
水间微澜撩拨夜色，轮月璧影下，一名白衣男子孑然静立于湖边，高姿贵影倒映湖中。
宋蝉很快辨出了那人是陆沣，只是今夜，他的背影似乎透着些落寞。
“表哥。”
陆沣转过身，看见宋蝉被拢在秋季才穿的厚披风里，面颊有些透红，像是熟透的山谷海棠。
他拢回神思，体切关怀道：“表妹身子好些了吗？”
陆沣心中不免有些愧疚，当初他设局是想探出宋蝉底细，只是无意伤害，却没想到接二连三的事情会让宋蝉受到惊吓，几乎半月都缠绵病榻。
虽非他所愿，却仍致其伤。
“好得差不多了，只是大夫说还要休养段日子。”
宋蝉轻轻点头，又想起上次陆蘅来找她说的那番话，想要试探一下究竟是陆沣还是陆蘅的意思。
“上次次表哥让蘅姐姐带的东西与问候都收到了，我正想着要当面答谢表哥，刚巧今日便见到了。”
陆沣微怔，许是没有想到陆蘅这般直接发问。
“蘅儿心直口快，我原只想让她与姐妹们多些走动，没有想要夸耀自己功劳的意思，表妹别误会了。”
对她后面那句答谢，陆沣又道：“都是一家人，就更不用说谢谢了。”
宋蝉心里松了口气，明白上次的话应该不是陆沣的指示，不过是陆蘅自作主张的试探。
陆蘅瞧不上她也无所谓，终归她要亲近的是陆沣，只要不是陆沣讨厌她就行。
两个人沉默良久，思及上次诗会后未尽的谈话，陆沣想要说些什么。
他微微偏首看向宋蝉，目光霎时微凝。
夜风吹拂，清冷月光流淌在她的身上，将她周身勾勒出淡淡的柔和光影，双眸盈盈似含秋水，灵动非凡，宛若神女亲临人世，气质高洁无瑕。
余光似是察觉到那道视线，宋蝉也转过头去，正巧对上陆沣的双眼。
宋蝉被瞧得有些赧然，微微垂下眸子，轻唤了一声“表哥”。
陆沣回过神来，像是突然从一场绮丽的梦中惊醒。意识自己的失礼，他轻咳一声，将目光落在远处的竹林上。
“过两日街上有焰火节庆，表妹可要一起去瞧瞧？”
宋蝉显然没料到陆沣会主动邀约，一时惊喜非常。
只是她知晓，自己不能表现得太过主动。
于是沉吟片刻，强行压住唇角将要溢出的喜悦，故作矜持地点了点头。
回屋的路上，宋蝉觉得脚步都轻快起来。
她许久没有像今夜这般开心了。
只是这份喜悦便如同埋在土里的种子，只有她知晓这是一颗奇异名贵的花草，却偏偏不能与外人道，只能悄悄藏在心里，如千万朵轻摇的银铃般绽放。
平日里，只要她从外面一回来，紫芙等人便会打灯来到门口接她，可今日直到挑帘进了屋，也无人相迎。
屋里亦是一派昏暗，只有内室桌上隐约点了一盏豆灯，烛光暗淡，瞧不真切。
宋蝉心里不免生出些畏意，便出声依次叫了紫芙等人的名字。
依旧无人回应。
于是只能独自摸着黑向屋里走。
昏暗如墨的烛光下，宋蝉的心本就揪得紧紧的，五感被无限放大，周遭的一点动静都变得敏锐起来。
她下意识地抬眼，目光不经意扫向榻边，忽而呼吸凝滞了。
榻边一道高大的身影猛地闯入她的视线。那身影隐在半明半昧的光影里，瞧不清面容，却透着一股莫名的威压。
宋蝉下意识便转身要逃，榻上那人影却悠悠出声。
“回来了？”
那道人影在榻边从容地起身，宽大的衣袂随着行动轻轻摆动，发出轻微的摩挲声。
他从袖中取出一枚火折子，轻轻一吹，微弱的火星瞬间变成明炽的火焰。
火苗凑近桌上另一盏灯芯，“噗”的一声，昏黄光晕亮起；紧接着，又两盏灯被依次点燃。
屋内的光线顿时明亮起来，原本暗处的身影面孔，此刻也渐渐明晰。
宋蝉这才看清眼前的人，正是她避之不及、最不想见到的陆湛。
也不知他是什么时候来的，在这屋里待了多久。
他总是如同难以琢磨的鬼魅，来去无影无踪。
陆湛缓缓熄灭手中的火折子，声线散漫地问：“今晚去哪了？”
宋蝉一颗心提在嗓子眼，有了上次的教训，她无论如何也不敢隐瞒陆湛行踪。
“这些日子在屋里闷久了，出去透了透气。正好在后亭湖边遇到了大公子。”
陆湛低着头，漫不经心地抚弄着袖口，似乎在等着宋蝉接下来的话。
宋蝉顺了口气，又一五一十地将陆沣邀约的事情告诉给陆湛。
陆湛不置可否地点点头，面上难辨喜怒：“做的不错。”
说罢，陆湛抬眼向盥室的方向示意。
“夜色深了，盥室内备好了水，去梳洗吧。”
宋蝉怔了怔，随即轻声道好。
只是她抬起头，却看见陆湛依旧静静站在原地，并没有要离开的意思。