天还未曾大亮, 公府里的两个小丫头便如往常般早早地起身，拿着扫帚预备打扫门前庭院。
    身量尚幼的丫头睡眼惺忪地握着扫帚，打了个长长的呵欠：“崔姐姐，你说这府前的地一日要拖扫五六遍, 地上干净的连鸟都站不住脚了, 府里主子们就不怕路过摔了吗？”
    年长些的丫头啐她：“快别胡嚼了, 仔细被主子听见，要扒了你的皮。”
    小丫头笑嘻嘻道：“这不是只有崔姐姐在嘛。”
    “这几日风尘大，外头长街扫完以后，记得再用湿帕子仔细擦一遍, 别惹了贵人们眼里不快。”
    “知道啦～”
    两名小丫头边说边拿着扫帚往门口走, 二人合力推开公府大门，一阵腥气伴着晨光扑面而来。
    小丫头颇为嫌弃地掩住口鼻：“什么味道呀。”
    公府门前长街上, 一个黑色的麻布袋子摆在道路中间, 竟有些苍蝇围绕飞旋。
    小丫头拿着扫帚戳了戳那袋子, 隐约底下渗出的液体猜测是哪家死了猫狗, 随手扔在了街上。
    “哪个不长眼的，什么东西都敢乱往公府门口扔。”
    四下无人, 小丫头没办法，只能自己啐了口：“真是晦气！”
    说完便上前预备将东西拎走, 谁料那麻袋口竟没系紧，小丫头刚将麻袋提起来, 里头竟散落滚出两颗血淋淋的人头来。
    “啊——！”
    一声尖锐的惨叫划破了清晨寂静的公府，小丫头双腿发软，登时瘫倒在门前。
    陆湛得信儿赶到时，陆沣已然扶着陆国公立于府前。
    门口长街上的人头已然被处理掉，只剩下地上一滩血迹还未消散, 仆从们此刻正忙于清洗。
    好在天色尚早，公府又独立一隅，来往行人不多，府外又有护卫值守，才没走漏了风声。
    陆晋面色铁青，正因为公府昼夜有护卫，此事才让他后背发汗：“有看到人吗？”
    陆沣从另一处奔走过来回话：“刚去问了昨夜值守的领班，道是没人看见，这事儿大概是交班时发生的。”
    话语一顿，又继续说道：“派下去的人说，这二人，正是当时劫持泠儿和婵儿的歹人。”
    陆湛立于一旁，将陆沣的表演尽收眼底，此刻他很想拊掌称赞，夸耀这位兄长的戏比戏楼名伶唱得还好。
    昨夜他于千鹰司审那二人时，那二人几乎是不堪一击。
    也或许，是面对酷刑时不堪一击吧。
    回味起昨夜的突审，陆湛不由抱臂笑了出来。
    陆国公和陆沣正暗语，并未听到这声不合时宜的嗤笑。
    “罢了，这事儿你继续跟着，这伙人也是恶有恶报，罪当如此。”
    清晨惊起，陆晋似乎被骇得有些乏力，只捂了捂心口向陆沣摆摆手，示意他搀扶自己回屋。
    “只是父亲，这二人死状有些怪异。”
    “什么意思。”
    “若是寻常侠义之举也就罢了，这二人五窍皆开，看着像被毒虫钻透了。”
    陆湛不由地感叹陆沣思虑之深，明知父亲体虚，却还要强行此举，只怕是别有用意。
    陆国公一时大惊，顿捂着心口急喘，陆沣见状急忙叫人，消息从前院传到后院，惊动了各房。
    因着是清早儿，各房梳洗还未毕，大都裹了披风就来了。
    陆沣先将陆晋扶至堂内，又着人去喊了郎中，只是趁乱多问了身边随行一句：“昨夜，陆湛在哪儿？”
    “差人打听过了，三爷那边灯灭的早，想是早歇息了，前门后门都问了一遍，无人进出。”
    陆沣淡淡地“嗯”了一声，只觉得此事蹊跷，但事发突然，一时千头万绪，不得分心。
    只是抬头环顾了一圈，却不见陆湛身影。
    宋蝉来时，只听了个大概。
    仆从说是国公犯心病了，她作为刚来外戚，此时更要上心些，因此快步随着紫芙她们一起去了。
    她素有早起的习惯，只是今日巧也不巧，正遇着郎中入府，她本意随着仆从往上迎一下，却不想在府门大开之际，看到地上一滩泥泞。
    或许是眼下月份渐热了，这种腐臭与血腥交织的味道格外明显，无孔不入地钻进鼻息。
    宋蝉瞬间便明白，这个味道和当时在千鹰司的暗狱闻到的无有差别。
    这是人命的味道。
    宋蝉脸色有些惨白，一时觉得今日的事情不像她来时想的那么简单。
    还未等开口，身边爱唠闲话的小厮便把今晨发生的前后因果说了个清清楚楚，连那两颗人头的惊悚模样都描述得栩栩如生——
    那两颗人头双眼圆睁，肌肤尽被扒去，五窍渗血，极为可怕。
    宋蝉当即便要作呕。
    虽然当时没能看清那两个人的面目，但宋蝉已经多少猜到，这就是当日劫走她们的那两个匪徒。
    陆沣那样的温润君子，即便要惩处匪徒也会默默处理了，绝无可能像这么残忍地抛在街头。
    宋蝉耳边不断回响着刚才小厮们对人头的可怖描述，瞬间明白了这是谁的手笔……
    让宋蝉崩溃的一句话还是来了。
    几个擦完地淘洗帕子的小厮直起身子，抱怨道。
    “也不知是内脏还是肥油，黏黏糊糊的，难弄的很！”
    几乎一瞬，仆人们纷杂的尖叫声响起。
    “来人啊，表姑娘晕倒了！”
    陆湛因着慕容诃私藏粮草的事始终没有进展，近日心情不善，恰巧那两名歹徒落在他手里，自然不会有好下场。
    宋蝉上次既怨他没有及时相救，想必是恨透了两名匪徒，如今他刻意将那两人的头颅扔在国公府前。
    宋蝉应当能猜到这是他为她准备的，她既看见了，定会觉得欣慰快意。
    陆湛从没为哪个女人做到过这样，意外的是，这感觉竟然不错。
    他甚至能够想象到，等宋蝉明白过来，该怎样感激涕零地对他表达谢意，又该怎样为先前误解他的事感到愧疚。
    可谁知，他没能等来宋蝉的当面答谢，却先等来了宋蝉病倒的消息。
    陆湛失笑，不过是瞧见了两颗人头，这就吓病了？
    陆湛甚至怀疑宋蝉是否想假借称病名义躲着偷懒，好少去书塾上几天学。
    从前在花月楼做过杂役丫头的人，身子竟比正经的千金小姐还要娇贵，实在是可笑。
    他原先还准备告诉宋蝉，此事是陆沣所为，让她日后多加留意陆沣行举。
    如今看来倒是大可不必了。
    像她这样动不动便受惊生病的情况，若是与她说了，恐怕又要害怕陆沣，不敢与之亲近了。
    在千鹰司办完公务回来后，陆湛便趁夜色来到宋蝉屋里。
    只是到了门口，便有侍女试图拦着，嘴里只说这次娘子确实是比上次还严重，连着发热了两天，药也吃不进去。
    紫芙又多添了一句嘱咐：“大人若是进去千万要轻声细语些，不要吓着娘子了。”
    “吓她？”陆湛皱了眉，似乎很不能理解，“你是这么觉得？”
    紫芙垂着头，不敢再多说什么。
    陆湛在宋蝉榻边坐下，静看着宋蝉那张莹白的脸烧得通红滚烫，连衣襟下的肌肤都透着粉。
    他屈指覆在宋蝉额前探了探温度，确是比上次还要烫不少。
    “大夫来看过了？怎么说？”
    紫芙道：“大夫给娘子扎了针，也开了药，只是怎么都喂不进去。大夫说若是今天还吃不进药，就有些危险了。”
    好似从前她胆子还大些，至少敢在诏狱里与他谈公平、要谋做生死交易的。
    如今进了国公府，反倒变得束手束脚，日日惶恐起来。
    陆湛皱着眉：“药呢？”
    紫芙不敢有片刻耽搁，立即吩咐下面的小丫头将药温好了端上来。
    陆湛起初还有些耐心，滴了一滴药汁在手背上试好温度，缓缓喂进宋蝉嘴里。
    可宋蝉始终紧闭着双唇，偶有些药汁明明已经进了唇缝内，又被她咳呛了出来，顺着玉颈流入微敞的衣襟内。
    陆湛握了手巾替她擦拭呛出的药汁。
    如此反复几次，陆湛的袖子也洇湿了一片。
    陆湛本就不多的耐心渐渐耗尽，脸色更加沉冷。
    紫芙在帘后瞧着，只觉陆大人周遭的气息阴沉得能滴出水来，一时感到心惊肉跳，不由得攥紧了手中的帕子。
    陆湛抬手指指榻上的宋蝉，对着紫芙说道：“你过来，将她扶起来。”
    紫芙给桃松使了个眼色，两个人合力将宋蝉搀扶着半坐起来。
    只是宋蝉在病中本就虚弱，又连着两三日不曾进食进水，身子就像软绵绵的冰酪似的，根本握不住，只要松了手，便又滑着躺下去。
    “我来吧。”
    真是不省心。
    陆湛有力的大掌扣住宋蝉纤薄的肩头，将她整个人向自己身前拢近，重新调整了姿势。
    他坚实的胸膛便紧紧抵在她的背后，双手便将她圈在怀中。
    这姿势实在是暧昧，昏迷不醒的宋蝉似乎也察觉到陷入更为水深火热的境地，不适地蹭挪了身子，唇间嘤咛了一声。
    她丰翘的弧度正巧抵在陆湛袍下，那声嘤咛又实在是婉转绮丽，陆湛端起药碗的手微微一顿。
    “宋蝉，别再乱动了。”
    陆湛低低地深吸一口气，覆在宋蝉的耳边警告。
    陆湛灼热的气息均匀吐落在她的耳尖上，惹得她颈后的肌肤更红了。
    陆湛左手捻着木勺，从紫芙端着的药碗里盛药，右手则扣住宋蝉的唇侧，指尖稍用力，迫她张开嘴。
    他指尖的薄茧陷进宋蝉柔软的唇肉里，似在故意欺负般轻轻剐蹭了两下。
    便这般半哄半迫着，她竟真的喝下了些药汤。
    虽然大部分药汁还是顺着唇角流洇在陆湛的袖上，但总归是喂进去了。
    紫芙等人看着这情形，不由得感到欣喜。
    陆湛看着手中空荡的药碗，唇角终于漫起些满意的笑容。
    “再熬一碗药汤，然后吩咐膳房再做些白粥来。”
    几名侍女得了指令，便各自去忙碌了，屋里只剩下陆湛和宋蝉两人。
    或许是因为虽在昏迷中，宋蝉也不自主地对陆湛身上淡淡的松木香感到害怕。
    迷迷糊糊地，她竟慢慢睁开了眼睛。
    只是当她抬起头，看清那道熟悉而冷峻的侧脸，瞬间尖叫着推开陆湛，像只受惊的小鹿，手脚并用地往床里面拼命爬去。
    她望着陆湛的的眼神中满是惊恐与戒备，仿佛眼前的人是世间最可怕的恶魔。
    陆湛眼底的几分薄淡的喜悦也渐渐冷下去，周身散发着一层无形的寒霜。
    “为何用这种眼神看着我？”
    他顿了顿，又问：“我赠你的这个大礼，你难道不喜欢吗？”
    礼？他竟将这样的东西叫做赠礼！
    宋蝉眼前又浮现出小厮口中描述的那两个血肉模糊的人头，一时骇得什么话都说不出。
    胃里翻江倒海，直犯恶心，终于忍不住抵在床边作呕，刚才那点好不容易喂进去的药也都吐了出来。
    陆湛看着地上那小滩褐色的药汁，极力压制着内心的情绪。但紧绷的面部线条，似乎预示着随时都可能爆发的风暴。
    “他们欺负你，你怪我没能替你出气。如今我替你报了仇，你反倒又摆出这副姿态。”
    陆湛冷笑了一声，眸光冷若寒潭：“宋蝉，你倒是一如既往地不知好歹。”
    宋蝉的面颊依旧红得如染了晚霞。
    陆湛伸手想要试试她的体温，却被宋蝉下意识地躲开了。
    他的眼里闪过一丝不悦，但看在她还病着的份上，便不与她计较太多了。
    只是仍然强制地把她拽到身前，以手背触了她光洁的额头。
    依旧是滚烫。
    紫芙恰好又煮了一碗药送过来，一掀帘便察觉到气氛不对，只将新的汤药放在陆湛手边，便赶紧退下了，连头都不曾抬起。
    宋蝉声音发哑，只是颤声道：“大人何必这么在意我的死活……”
    陆湛端着药碗，将碗里的药汤从高处舀起落下放凉。
    “我说过，你是我的人，你的身体也是我的，我没允许你死，你便不能随意病死了，明白吗？”
    冷情冷血至此，实在是可怕。
    宋蝉蜷缩在榻上，紧紧攥着被衾，想要再多说些什么，却被恐惧硬生生地哽住了喉咙。
    陆湛又舀起一勺药汤，送到宋蝉嘴边。
    “张嘴。”
    坚硬的木勺抵在宋蝉唇边，她一时没反应过来，唇齿紧闭，仿似在抗拒着什么。
    陆湛眯了眯眼，目光愈发锐利。
    “别让我说第二次。”
    听着陆湛声音里暗含的沉冷与威压，宋蝉的泪水在眼眶打转。
    她渐渐清醒了些，颤巍巍地张开嘴，将陆湛勺子里的药抿了下去。
    只是当她低头再凑向时，不知道是不是恐惧作祟，只觉得陆湛指尖上都沾有淡淡血腥味，又想到了今天的情形，哇得一下子把药都吐在了陆湛的衣袖上。
    陆湛坐在榻边不动了，眼里阴沉地可怕。
    “宋蝉。”
    他的耐心耗尽，大手扣住她的下巴，把她头扳正。
    指腹擦掉她唇边的药汤，不耐地一遍遍抚过她被药汁浸润的嘴唇。
    “你是要我换种方式，亲自喂你吗？”
    宋蝉瞬间明白他的意思。
    “不，不必了，我自己来……”宋蝉一把抓住陆湛的手，将他手里的药碗颤颤夺了下来。
    被陆湛抚蹭到泛红的嘴唇凑近药碗，她闭上眼，仰头一饮而尽。
    苦涩的药汁顺着喉咙流下，宋蝉忍不住剧烈咳嗽起来，身体随着咳嗽剧烈颤抖，伏在榻上如同一片寒风里瑟索的残叶。
    陆湛则满意地抚了抚她的头顶，神情难得流露出些温柔：“早些喝下去，哪里还需要受这么多罪。”
    宋蝉口中泛起苦涩，想到那两名匪徒的惨状，第一次真正见识到陆湛的可怕。
    这些日子，她和陆湛见面都是在国公府里。陆湛素日伪装成世家郎君的样子，时间久了，她都快忘了他也是千鹰司里那名手段残忍狠戾、杀人不眨眼的邪魔。
    若是他想，他也会这么轻易地杀了她吧，再将她抛在街头吧。
    不，他不会这么轻易放过她！若是有朝一日他对自己起了杀心，肯定会狠狠折辱凌虐一番，不会让她这么爽快地死去。
    宋蝉愣在原地，眼神惊惶不已。
    陆湛接过她手中的药碗，意味深长地说了句：“昨日陆蘅来见过你，为什么没和我说？”
    宋蝉不敢再有任何隐瞒，将昨日见面的情形事无巨细地将他说了，不敢有任何保留。
    她这次倒是终于老实了，所说的话与属下报告给陆湛的内容一样，没有出入。
    陆湛眼里渐渐回拢暖意，语气也放平了许多。
    “你要记得，所有关于陆沣的事情，都必须要及时与我细说。”
    他的掌心抵住宋蝉的后颈，指尖冰冷如蛇，轻缓地抚过她玉颈细腻的肌肤，动作温柔似情人的爱抚，却让宋蝉瞬间浑身僵冷。
    “这次我放了你，但没有下次了，明白吗？”
    宋蝉不敢妄动一下，只是伏在被衾上，僵硬地点了点头。
    “以后不要再叫我大人，私下无人时，我也会叫你阿蝉。”
    看着掌下宋蝉渐渐乖顺的样子，像是一只听话的狸奴，陆湛眼中冰冷的寒意逐渐褪去，取而代之的是掌控欲得到满足后的快意。
    他勾了勾唇角，喉间轻轻落出一声舒适的喟叹。
    只是想到他昨夜整晚未眠，便是为了给宋蝉准备这样一个惊喜，宋蝉的反应却不尽如人意。
    陆湛好似忽而感到有些隐约的失落与不满。
    他俯下身，撩起宋蝉散落垂下的墨发，将它们别在宋蝉耳后，好让他能够看清宋蝉的神色。
    陆湛的面容平静，声音低沉而缓慢。
    “阿蝉，我再问你一次，今日我送你的礼，你究竟喜欢吗？”