夜色深沉, 晋帝的营帐内烛火摇曳，映照出棋盘上黑白分明的棋子。
    “慕容诃的事情有眉目了吗？”晋帝的声音低沉，手中的黑子轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响。
    陆湛执白子的手指微微一顿, 随即答道：“前些日子跟过去的探子来报, 慕容诃已进了北戎的地界。”
    晋帝闻言, 眼中闪过一丝寒意：“恐怕他与北戎早有勾结。好在那些粮草兵马被你扣下，否则后果不堪设想。”
    他顿了顿，语气稍缓，“前段时间, 是委屈你了。”
    陆湛微微垂眸, 神色恭敬：“为陛下分忧是臣子本分，谈不上什么委屈。”
    晋帝点了点头, 目光却并未从棋盘上移开。
    他又执起一枚黑子, 沉吟片刻, 忽然话锋一转：“说起来, 你家那个纪娘子是个聪慧伶俐的。依朕看，倒比你家其他几个姑娘要出挑得多。”
    晋帝语气中带着几分探究, 似笑非笑地看向陆湛，“怎么从前没有听你提起过这个表妹？”
    陆湛执白子的手微微一顿, 指尖在棋子边缘摩挲片刻，随即淡然道：“陛下, 表妹愚钝，不过是一个普通的闺阁女子，没有什么必要说给圣上听。”
    晋帝轻笑一声，指尖在棋盘上轻轻敲击，发出规律的声响：“普通吗？依朕看, 你那位大哥对她的心思好像并不简单。”
    他的语气意味深长，目光如炬，仿佛要看透陆湛。
    提及陆沣，陆湛眉头微蹙。
    原来陆沣对宋蝉的偏爱已昭然至此，就连晋帝这个局外人都一眼能看透的程度。
    他该高兴宋蝉的任务完成得如此出色吗？心底却泛起一阵有些异样的滋味。
    “沧鸣，”晋帝缓缓开口，语气中带着几分不明的意味，“我们心头的那根刺要拔，但不是现在。你和你大哥之间，不要让朕难做。”
    晋帝顿了顿，声音低沉而缓慢，“到了合适的时间，朕会帮你一把。”
    帐内烛火摇曳，陆湛倏然抬眼看向晋帝，只见晋帝眼中闪过一丝意味深长的光芒，似是在试探，又似是在暗示着什么。
    这一晚，宋蝉的营帐内热闹非凡。
    自白日里她在宴席上以智谋化解危机，得了陛下的嘉赏后，那些平日里眼高于顶的世家贵女们便纷纷登门拜访，或递上名帖，或送上礼物，言语间皆是试探与恭维。
    宋蝉心中明白，这些贵女们不过是见她今日得了圣眷，想要探一探她的深浅底细。
    与这些贵女们周旋，着实费心神。
    宋蝉需得小心应答，既不能让她们看轻了自己，又得保持谦卑，让她们从中获得些许优越感，不至于心生敌意。她面上含笑，言语得体，却早已疲惫不堪。
    这一晚虽耗费了不少心神，但也不是全无收获。
    兵部尚书家的苏家小娘子临走前，特意多留了片刻，笑盈盈地夸赞宋蝉营帐中燃的香清雅怡人，与外面香宝阁的香很不一样。
    她言语间透出几分兴致，直言想向宋蝉订一些香，等夏猎结束后带回去细细品用。
    宋蝉心底十分激动，面上却不显，只温婉笑道：“苏娘子喜欢，是我的荣幸。这香是我闲暇时自己调的，若娘子不嫌弃，改日我便让人送些到府上。”
    苏家小娘子闻言，笑意更浓，连声道谢。
    之前听陆芙说过，这位苏娘子在京城贵女圈中颇有名望，不仅出身显赫，更因审美独到、品味高雅而备受推崇。
    平日里她穿戴的衣饰、佩戴的首饰，总能引得京中贵女们争相效仿，可谓引领时兴。
    宋蝉心中明白，苏娘子此刻订香的举动，更多的是一种示好，而非真的对那线香情有独钟。
    毕竟，以苏家的权势，什么样的名贵香料寻不到？只是宋蝉并不在意这些。她深知万事开头难，只要迈出这第一步，日后便有机会与这些贵女们建立更深的联系。
    这些人脉，正是她日后在京城立足的关键。
    送走苏娘子后，营帐内终于安静下来，只剩下紫芙和桃松在收拾那些贵女们留下的茶具。
    宋蝉揉了揉酸胀的太阳穴，只觉得身上黏腻不堪——白日里与黑熊对峙时惊出的冷汗还未散去，此刻更是难受得紧。
    盥室设在营帐外的山脚下，走过去还需一段距离。
    宋蝉虽觉疲惫，却也不得不走这一趟。她起身整理衣衫，对桃松道：“我去盥室沐浴，你们收拾完便早些歇息吧。”
    桃松放下手中的茶盏，担忧道：“娘子，这营地人生地不熟的，我陪您同去吧。”
    宋蝉挑开营帐的帘子，外头夜色沉沉，远处的群山轮廓隐约可见，营帐间零星亮着灯火，倒也不算可怖。
    她深吸一口清凉的夜风，心中烦闷稍减，便对桃松笑道：“不必了，我闷了一天，正好自己走走，散散心。”
    桃松还想再劝，宋蝉已迈步出了营帐。
    她一路穿过女眷们的营地，步履轻盈，却也不失谨慎。
    再往前，便是郎君们的营地了。虽夜已深，那些营帐中仍不时传来谈笑声，偶尔还有酒杯相碰的清脆声响。宋蝉低垂着头，步履匆匆，生怕惹来不必要的注目。
    山里的夏夜凉爽宜人，微风拂过，送来一阵草木的清香。
    沐浴完毕，宋蝉只觉得浑身舒畅。
    从盥室出来，夜空繁星密布，宛若星河横亘天际。宋蝉忽然想起白日里陆芙曾提起，盥室附近有个观星亭，在那里观星更是别有一番风味。
    宋蝉心中一动，便借着四周微弱的烛火，循着陆芙说的的方向寻去。
    观星亭隐在一片竹林之后，她沿着小径缓步而行，衣料不时拂过竹叶，发出窸窣轻响。
    只是越向竹径深处走，灯火便越微暗，偶有虫鸣落在静谧黑夜，生出些森冷寒意。
    宋蝉心里有些犯怵，一时不敢再向深处走了，转身就想要原路折回。
    宋蝉刚转过身，还未迈出一步，忽然一只温热的手从暗处伸出，猛地将她拽入了烛火未照到的阴影里。
    她的惊呼还未出口，便被一只手掌紧紧捂住了口鼻，整个人被抵在了冰冷的石壁上，后背石壁粗砺的冷意让她不禁痛呼出声。
    在黑暗中，她抬眼望去，对上了一双熟悉的眸子——那双眼睛冷得像深冬结冰的寒潭，没有一丝温度，仿佛能将人的血液冻结。
    陆湛清隽的脸隐于阴影中，唯有那双眼睛在微弱的星光下显得格外锐利，像是盯紧了猎物的猛兽，令人不寒而栗。
    “阿蝉，”他低声开口，声音里带着一丝若有若无的笑意，却让人感觉不到半分暖意，“夜深人静，一人到这里，是要等谁吗？”
    宋蝉张了张口，却发不出声音。
    她的目光落在陆湛的脸上，那双冷冽的眼睛里倒映着漫天星子，却没有半点光亮，唯有一片沉寂的漆黑。
    “并没有等谁，只是听芙妹妹说山上观星亭望星子很是好看，才想来看看。”
    陆湛似是笑了一声，那声音很轻，轻到很快消散在了夜色里。
    “陛下看见了你，京城文武公卿知晓了你，世家贵女争相与你结识，”陆湛的声音低沉而缓慢，“阿蝉，你的目的达到了？开心了？”
    宋蝉喉头一紧，连忙低声解释：“表哥误会了……我没有这个意思，实在是当时情况危急，我不得已才……”
    “不得已？”陆湛打断她的话，声音依旧平静，却带着一种令人窒息的压迫感，“你当真以为，陛下的赞誉是这么好承受的吗？”
    他没有发怒，甚至语气中没有一丝波澜，可正是这种异乎寻常的平静，让宋蝉感到一种前所未有的恐惧。她太了解陆湛了，越是平静，越是危险。
    陆湛微微俯身，靠近她的耳边，声音低得几乎像是呢喃：“阿蝉，我要你做的是一把刀。一把好刀，是主/人要求刺到哪，它便去去哪。一把刀，不该有自己的主意和想法。”
    他鼻息间的气息拂过她的耳畔，温热却危险。宋蝉的指尖微微颤抖，心中察觉到一丝不安。
    她忽然意识到，陆湛今日的这种隐忍不发的愤怒，或许是蕴藏着更为可怕的雷暴。
    果然，陆湛直起身，目光沉沉地看向她，语气中带着不容置疑的决断：“你现在心思太多了。等从猎场回去，陆沣的事情你就不必跟了。”
    宋蝉心中一凛，急忙抬头：“可是那份名单还没拿到……而且大公子与我之间也刚有些眉目，若是此时抽身，岂不是功亏一篑吗？”
    她是真的着急了，比起陆沣，她更在意的是今日与贵女间刚搭起来的关系。
    “这些就不必你操心了，”陆湛冷冷打断她，眸色更深，“之后我会安排你退出公府，我有别的任务要交给你。”
    他说完，从袖中取出一枚药丸，不由分说地塞进宋蝉口中。药丸入口即化，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。
    陆湛的声音冷得像冰：“这次是真的毒药，若一月后得不到解药，你会七窍流血而亡。阿蝉，你记住，既是我的人，就不要有太多自己的心思。否则，后果你该明白。”
    宋蝉不知怎么咽下的毒药，只觉得喉咙发紧，心中一片冰凉。
    或许这次她是真的触碰到了陆湛的逆鳞，他是真的在警告她——她只是他手中的一把刀，他随时都可以让这把刀消失。
    陆湛退后一步，目光在她脸上逡巡片刻，忽然语气一转，淡淡道：“明日骑射，不要选枣红色的马，选一匹白色乌蹄的。那匹马，是我为你提前留好的。”
    他说完，转身便消失在夜色中，只留下宋蝉一人站在微风拂动的阴影里。