烛光渡过陆湛高挺的鼻梁, 衬出一派清正神色。
话落在宋蝉耳朵里，她却不得不多想一层。
他才说过他对自己没有那些兴趣，现在却让她脱下外裳，又是什么意思？
明明心有别念, 还要作出正派模样, 嘴上说着自己不是那种人, 身体又行污秽之举。
这就没趣了。
纵他现在是高位，得依仗着他过生活，可也没有这般把人当猴耍的。
宋蝉面色一冷：“夜色深重，孤男寡女, 还请陆大人自重, 别再说这些话了。”
陆湛被这突然的严辞利语怔了怔，但很快便反应过来她的意思。
陆湛皱了眉：“宋蝉, 你还真是惯爱自作多情。”
“你以为我送你衣服, 让你穿过来见我是什么意思？”
宋蝉静默不语。
能是什么意思？当然是要对她做上次没做完的事。
可这话也只能心里想想罢了。
“陆大人是正人君子, 我自然相信大人的品行。”她故意先将话堆满, 将他捧上去。
她来时为了掩人耳目，依旧和上次一样先和紫芙换了衣服, 扮作府中侍女到陆湛房里。
为了节省更衣时间，侍女的衣服样式都十分简单, 刻意减去了层层繁复的内裳里衣，只要解开腰上的系带便能褪去。
宋蝉纤指搭上腰间的蓝色束带, 犹豫片刻，还是缓缓解开。
外衣褪去，便露出了里面那件陆湛送来的皦玉色新衣。
这件新衣尺寸合宜，恰到好处地勾勒出她的禯纤得衷的身形。
只是胸口处的布料似乎有些太透了，甚至隐约可见其下那件赤芍小衣的颜色, 兜出饱满丰盈的弧度。
陆湛有一瞬的晃神，五感似乎也被敏锐地放大，只觉那夜她发梢的香气再次扑入鼻息。
那种熟悉的、将要失控的感觉再次袭来，陆湛微微移开目光，嗓音有些低沉。
“陆沣喜欢素净，诗会那天记得别穿这么艳的小衣。”
“大人，您让我接近大公子，可我实在不明白应该怎么做。”
“我会告诉你，不同的时候你需要做什么任务。”
陆湛从怀中取出一本册子，递给宋蝉。
“现在你的任务是，在诗会让陆沣对你留下深刻的印象。”
“之后，再让他心悦于你。”
从陆湛处回来，夜色已深了。
简单沐浴梳洗后，宋蝉躺在榻上，脑海里不断浮现着陆湛说的话，怎么也睡不着。
于是干脆爬起来，找到陆湛给的那本小册子，点了烛灯准备仔细研读。
这本书册装订得很是奇怪，小小一本册子里面鼓鼓囊囊的，外皮又特地用了牛皮绳个缠绕封起来。
灯下，宋蝉解开牛皮绳带，打开书册，专心从第一页开始读起来。
前面的几页是陆湛找人提前写好的诗篇，分别押了不同的文题。
这些日子在公府家塾里学习，宋蝉对如何评判一篇诗的好坏，也有了些基本的了解。
像这样只是描写风景，平铺直叙的诗句，都算不得上乘。
不过这样庸常的诗句，倒也符合纪家小姐的情况。
毕竟是一个穷乡僻壤来的外来客，最多也就是读过些诗书，哪里会有闲情、有金钱供她钻研此道。
陆湛做事很周全，不仅只是让宋蝉背下这些诗句以充自己所作，更为她想好了之后的应对之策。
他特地差人仿了陆沣的笔迹，抄录了他的诗篇。
宋蝉再向后翻几页，纸上字迹婉转流畅、飘逸洒脱，仅从这笔画之间，都能感觉到此人高雅的才情。
她的指尖不自觉轻抚过那些字迹，只觉字里行间散发着如陆沣本人一般沉稳大气的气质。
就好像他本人站在了眼前。
见陆沣的第一面时，便觉得他为人妥帖，温和有礼，甚至对待府里的下人都素来温和宽容，总之见过陆沣的对他俱是赞扬。
像陆沣这样的人物，宋蝉其实是不敢肖想的。
她也不明白陆湛是哪来的信心，觉得陆沣会爱上她这样平凡的女子。
不过总归现在她以表小姐的身份住在国公府里，每日吃饱穿暖，还能够念书学知识，日子比从前好太多了。
陆湛既提了要求，她照做便是。
来日的事情，等来日再说。
书页上的字看进眼底，宋蝉渐渐感到困乏了。只是今晚在孙小娘与陆湛处各用了一顿晚膳，如今积在胃里不消化，一时倒也睡不着。
再向后都是些关于诗句撰写的典议，也不知这样深奥的东西，陆湛缘何临近诗会才递到她手中。
宋蝉打了个呵欠，指底快速翻动书页，直到最后一页，书页里忽然掉出一片藕红色的布料。
宋蝉拿起来瞧了瞧，瞬时红晕泛上耳尖。
竟是她上次不慎忘在陆湛房中的那件小衣。
每年京城的世家诗会都由名门轮流举办，今年正巧轮到了陆国公府。
陆沣身为长子，又是京中有名的诗人，陆国公将此事交由他手中操办。
为办好此次诗会，陆沣早在半年前就开始筹备。
诗会，虽美其名曰品诗选诗，实则暗藏玄机。
对于士郎们而言，这是一个绝佳的结交契机。在这风雅之境以诗会友，寻得志同道合之人，为日后的仕途、家业添砖加瓦。
而对女郎来说，这则是一个相看佳婿的绝好机会。
二房那边，赵小娘早在三月前便特为陆泠制了一身新装和首饰，就是要让她在这个日子独放异彩。
宋蝉的屋里也早早开始忙碌起来。
昨夜宋蝉睡得晚，今晨天还没亮，又被几个小丫头连拉带拽地攘了起来。
此刻坐在梳妆镜前，一派睡眼朦胧，看着镜中的自己的脸都变出了重影。
屋里最紧张的要数苏罗了。
她一向是伺候宋蝉妆容衣物的，今天这个场合，无疑也是对她手艺的“考验”。
早在一个月前她就开始试妆，依据不同的衣服，准备不同的妆容。
原先心中很有底气的，谁知道开宴前，忽然决定换了一套她从没见过的新衣服，简直是忽然乱了阵脚。
宋蝉原先没明白，陆湛为什么要让她换一件小衣。
直到今日坐在镜前，看着自己的小衣上描绘的花纹都隐约能从领口透出来，骇得赶紧让桃松给她重新拿一件素色小衣。
长亭处，帷帐翻飞，诗会正酣，竹影摇曳间，仍见众人才情蓬勃，吟笑应和声不停。
将至晌午，府中仆从脚步轻盈，端上小食香茗。各色吃食摆盘精巧，配以白玉雕花盘中，更添几分雅致。
“要是天天都有诗会就好了，现下手艺好甜食班子难请的很，府里这个还是上年提前定下的呢，给我盼得心焦坏了。”陆泠边将袖子卷起半截，边又拿了一块点心吃。
阿娘给她定做的衣裳好看归好看，就是太过繁重精致，行动起来属实不太方便。
余下的小娘子们大都端了素瓷盏品茶，少有陆泠这般大咧咧的。
宋蝉只笑了笑，放眼男宾席位处，则见一行人形色匆忙向陆沣耳语。
不多时，男席众人起身，口称贺词，只是人影交叠，一时看不出喜主是谁，也无从得知喜从何来。
“发生什么事了？”陆泠好奇地拉着宋蝉向热闹处看去。
宋蝉垫了垫脚尖，也只勉强能看见人群中，陆沣难以分辨是喜是忧的神情。
至于陆湛，他神色一如往日淡漠，仍旧坐于席间，端起茶盏品鉴。
他今日那身天青圆领袍，倒是衬得眉目疏冷，身形若玉竹，与往日着黑色劲装时的气质大不相同。
宋蝉悄然移了些位置，找了处更开阔的地方静望。
只见陆湛身边忽而又凑上几名少郎，看起来与他交情匪浅，谈笑之间竟惹得陆湛眉眼多了几分罕见的笑意。
没有让宋蝉猜太久，人群尽头便来了小厮亟亟通告。
小厮几乎是跑着来的，等站定在人前时，额头都沁密着一层汗。
还没来得及喘口气，他便手高拱行礼，声音洪亮。
“圣上赐匾，请诸位赶紧先移步府前。”
这诗会办了十余年，还是第一次听说圣上赐匾的事，一时间议论声纷纷。
小厮领着众人向前厅走，又不忘提醒：“公爷已在前面候着了，宫里的吴总管也在，见匾如见圣上，还请诸位留意仪容，勿要懈怠。”
宋蝉再侧首时，男宾已离散殆尽，惟有陆湛不疾不徐跟在人后。
宋蝉想收回眼神，却无意与陆湛投来的眼神对上。
只是这一次，陆湛眸中浮上一层近乎张狂的锐意。
公府外，朱门大开，府前石狮子威风凛凛，众人依次按身份内外排开。
陆国公虽已耳顺之年，但因着今日开宴，特地束发俢髯，神色肃穆，身姿挺拔如松。
新帝登基，这是满朝第一块御匾，诗会众人与有荣焉，皆噤声垂首，静待圣恩。
宋蝉碍于亲疏尊卑，只落得侧后的位置，而陆湛便与府内一众男眷站在人群最前端。
宋蝉站在人群里，亦恭敬地垂下眸子。
只是她心中满是疑惑，怎得就这么巧，圣上竟挑了这样一个日子赐匾？还有陆湛刚才的那个眼神，又是什么意思？
不多时，铜锣开道之声渐响，只见一队宫闱内侍浩浩荡荡而来。
为首的便是圣上身边，年高资深的吴总管吴总管。他手捧明黄锦缎包裹之物，步伐沉稳却透着几分张扬，显然深知今日所行之事的分量。
待临近府门，吴总管尖着嗓子高呼：“陆国公府接旨——”
声如利刃，划破长空。
陆国公率领身后众人齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
众人俯身，衣袂铺陈，如彩云伏地。
吴总管徐徐展开圣旨，宣读道：“陆国公一门，忠君爱国，世代相传，于朝堂之上屡建奇功，为朕分忧，为江山社稷之股肱。特赐‘勋裔良辅’牌匾一方，以彰其德，望尔等继续殚精竭虑，护我朝永固。钦此！”
言毕，身后小太监们两两上前，小心翼翼地解开牌匾上的红绸。
那牌匾以金丝楠木制成，质地厚重，周边雕龙刻凤，栩栩如生，尽显皇家威严。
其上“勋裔良辅”四个大字，笔锋刚劲，金漆熠熠生辉，端的是御笔亲书，满含天子赞誉。
陆国公虽不知缘何得此殊荣，仍颤声感慕圣恩：“臣陆氏一门，承蒙圣恩浩荡，必肝脑涂地，不负陛下隆恩。”
语毕，起身之际，那吴总管却抢先一步，满脸堆笑，伸手虚扶着陆国公，嘴上说道：“陆国公快起，今日这份荣耀，可是您陆家挣来的，咱家不过是跑个腿，沾沾喜气。”
说话间，手指轻轻捻动，微微朝陆国公使了个眼色，那意思不言而喻，是在讨要赏钱。
陆国公何等精明，立刻心领神会，侧身向身后管家低语几句。管家匆匆入府，不一会儿便捧出一个沉甸甸的荷包。
陆国公双手递上，笑道：“公公一路辛苦，些许心意，不成敬意。”
吴总管掂量了下荷包，脸上笑意更浓，眼角细纹都堆了起来，嘴里说着：“陆国公太客气了，太客气了。”
收了赏钱，吴总管像是心情大好，目光扫过陆国公府众人，最后落在陆湛身上。
他别有深意地压声向陆晋道：“咱家赏钱不白拿，三公子在朝堂出力，日后前程，不可限量呐。”
陆国公心中一怔，微微欠身，谦逊道：“公公谬赞了，犬子能得皇上赏识，是他的福分。”
内廷的人领了赏钱便不再逗留，寒暄几句后仪仗便离了。
因的是天家赏赐，牌匾是由国公及诸位郎君过了手，再递给下人的。
众人转身的空隙，宋蝉才有机会瞥见国公陆晋的神态。
那种神态，宋蝉在花月楼时经常见到，是一种浮于表面的、虚伪的笑。
只是宋蝉不懂，这样的喜事儿，陆晋心中因何不悦。
很快便有人道明了。
女眷们虽低垂螓首，却难掩眼角喜色，相互交递着欣慰目光；年轻郎君们则昂首想要一窥御笔风姿。
人群中一位不知轻重的小郎君调笑道：“沧鸣兄，这样的喜事儿，你该设宴……”
话还没说完，便被身旁的人拉住袖口扯了扯，摇头示意不要再说下去了。
赐匾一事，看似是给国公府的，实则众人都明白，这是圣上褒奖陆湛审理了沈知培一案，但上至庙堂，下至坊间对于陆湛颇有争议。
陆府以诗文起家，长子陆沣最能继承家风，甚得陆晋喜爱，今朝诗会亦是属意陆沣操办，本意是想他在世家中立威，也为日后朝堂施展拳脚铺路。
而陆湛素日行的是抄家下狱之事，手掌翻覆间动辄便是几十人的性命，靠此拼来的荣光，实在不为陆晋认可。
陆晋深知，世子未定，就算是圣上也绕不过长幼之序，这手也无法名正言顺的伸到臣下的家事里。
只是今日赐匾一事，却几乎是要在众人面前摆明了，他皇上有意托举陆湛！
原是为了长子立的戏台，中间忽然唱了这样一出戏，所有风头倒全叫陆湛抢了去。
陆晋深吸一口气，脸色瞬间阴沉下来。
他并未回应方才那位冒失的小郎君，只是向陆沣说了句：“圣上恩泽，当应高悬中堂内，你安排人办吧。”
陆沣还未应，原本站于人群外侧的陆湛先行上前一步。
“父亲，如此安排恐有不妥。”
陆湛唇角挂笑，与陆晋陆沣二人的沉冷脸色截然相反。
他伸手按住陆晋的胳膊，手背的青筋显出他是用了几分力气的。
陆晋看了他一眼，随后不着痕迹地挪开陆湛搭在他胳膊上的手。
因众人皆在场，不好发作，反要附上一副父慈子孝的容貌：“哦？那你的意思是？”
陆湛面上笑意未减，若不细看，绝无可能发现他眼底若寒潭的深冷。
“本朝第一块御匾，理应挂在府前，以显诚心。”
陆晋与陆沣不约而同地沉默下来。
“三弟此举恐怕太过招摇，还是依父亲的意思，悬于中堂的好。”
陆沣何尝不知圣上的意思？今日的风头被陆湛夺了，心中本就有些不悦，此刻见陆湛又有夸耀之意，便没忍住多说了几句。
陆湛扬了扬眉：“大哥此话差矣！圣上隆恩，新朝以来从未有先例，若咱们藏着掖着，反而辜负了圣意，恐怕圣上还会以为公府有所不满。”
“你……”
竟搬出圣上来压他，陆沣意欲再争。
众人未散，陆晋不欲在旁人面前跌了面子，乜了陆湛一眼后，开口道：“你都如此说了，便照你的意思办吧。”
陆国公又转向众人，领着大家重新进了府，欲将此事早些掠过。
人群渐散，唯有陆沣和陆湛站定不动。
宋蝉很想留在这里看看情况，但在陆芙的携带下，不得不往内院去了。
一阵冷风拂过，吹得二人衣角飘动。
“你满意了？”
陆沣首先发问。
他向来是温和如玉的模样，显少表露情绪的脸上，此刻竟也流露出几分愤然。
“大哥说什么呢，圣上恩赐，赏的是我陆家上下，我自然满意。”陆湛依旧笑着，“倒是大哥问这话，是对陆家不满，还是对圣上不满？”
“你心里清楚，莫要拿些冠冕堂皇的话堵我的嘴。”
陆沣眉头一挑，继续说道：“你强要将御匾悬于府门，只怕风吹日晒，更蹉跎了圣恩。”
“还是大哥细心，倒是点醒了我。”
陆湛微微眯起双眼。
“不如我明儿就去学描漆，御匾的字褪一点，我就描一点，每日褪我就每日描，每描一次圣上的恩情便在我心中多一分。”
说到一半，他抬手轻拍了拍陆沣的肩头。
“大哥既然如此担心蹉跎圣恩，不如我描的时候也叫上大哥一起好了。”
“哼！”陆沣气极，拂落肩头陆湛的手。
他显然不是第一次被陆湛话语围困，也不愿再同他争口舌。
“我只提醒你一句，年后开春我便要供职御史台，此乃圣上授意，你的千鹰司也在监察之列。”
陆沣留下这样一句话，便拂袖离了，陆湛则云淡风轻地抱起臂来，打量着怎么悬这块御匾。
诗会的第一个考题是“春日游园。”
依据情景赋诗，没有什么难度，几乎人人都能作得。
陆湛那边也是押对题目了。
宋蝉展开宣纸，提笔蘸了墨，按照前几日背诵好的诗句，一字不差地誊写了上去。
这些日子以来，陆芙督促着她下苦功夫练字。如今她的字虽算不得好，但也总算能上得了台面了。
半柱香后，侍女将众人的诗纸一并收集起来，打乱后重新叠好，放置在最中央的案台上。
陆国公、陆沣以及文坛中其他几名大家作为评章，分别审阅后批了分数。
不稍会，第一轮诗评的结果出来了。
不出所料，宋蝉的诗落选了，这轮榜首是王家的小娘子。
陆湛指挥侍从将牌匾挂在府门前，便折回了诗会。
小厮向他说了第一轮的结果，陆湛并不意外。
他原先便不指望宋蝉能在诗会上崭露头角。
诗词才学非一日之功，若宋蝉靠作诗引起陆沣注意，之后常常相处，总会有暴露的一天，此非长久之计。
他虽有万全之法，却更想看看宋蝉该凭借自己的本事，完成他布置下的第一个任务。
锣声又响，第二轮开始了。
这次的题目是咏竹。
竹乃君子之兆，素来为古今大家咏诵，可参照的诗句颇多。
但正因如此，想出新意反而困难。
宋蝉许久未曾落笔。
她偷偷瞧了一眼旁边李小娘子的诗，只看了前两句，便明白自己的那首，与她的实在是有差距。
宋蝉叹了一口气。
陆湛究竟怎么想的？今日的高门贵女多如繁花，各个都明艳非凡，简直是让人目不暇接。
而陆湛给她舞弊用的诗，都是这般平平淡淡，并不突出的，难道光凭打扮得俏艳些，便能让陆沣留意到她的样子？
既然毫无胜算，倒不如弃了。
宋蝉干脆直接在纸上画了一个叉，不参与这轮的评选了。
每一轮的冠首，都会由陆沣亲手送上奖礼。或是有其他优秀的诗，陆沣也会留意，多问几句是谁作的，与之浅谈几句。
只是眼看着已两轮过去了，最后一轮，宋蝉决定不能再这样草草敷衍了。
若是将事情办砸了，指不定陆湛还要怪她不懂变通。
最后一轮的考题是“燕子”。
这一题陆湛给她的册子上并未提及，宋蝉彻底没了指望。
宋蝉的目光始终紧锁在那根计时的刻香上。
眼见香柱顶端，一点橘红色的火苗逐渐舔舐着香身，香灰也在不知不觉间越积越长。
宋蝉的眉头也渐渐皱起，执笔的手在桌上无意识轻轻敲击起来，试图借此梳理混乱的思绪。
可脑海中依旧一片空白。
身旁的小娘子已奋笔疾书起来，她却全然没有一点头绪。
“这可如何是好……”
随着香柱燃烧得愈发迅速，她的心跳也越来越快，可即便如此，她绞尽脑汁也想不出一个合适的诗句。
那边的檐下，下人为陆湛端了椅子。
陆湛坐在阳光未及的阴凉里，捻起果脯，就着茶消磨时间。
让她一个花月楼的杂使丫头来参与诗会，属实是强人所难了些。
只看见香柱将要燃尽了，宋蝉才又抓起笔，匆匆在纸上扫了几下。
最后一点香灰落尽，她也将笔放下了。
陆湛的目光落在她香汗打湿的鬓角，静静地将宋蝉的神态举动收在眼底，轻笑了一声。
诗台上，侍女们已将最后一轮的诗篇收集好，交到了陆沣手中。
陆沣正端坐在评章席上，神情一如之前专注，案台上那摞厚厚的诗稿，在他修长手指的翻动下，发出细微的簌簌声。
他时而微微颔首肯定，时而轻蹙眉头，对每一首诗都细细品味、斟酌，再郑重地批下评语。
忽然，陆沣的动作猛地顿住，在众人的视线下，从诗稿中缓缓抽出一张纸。
他垂眸望着那张诗纸，动作凝滞了许久。
宋蝉在台下，一颗心早已提到了嗓子眼。
将才日光透过薄纸，隐约显现出纸上的内容。她一眼便认出，那是她的诗纸。
她轻轻攥紧袖底的帕子，目光紧紧落在陆沣的身上，跟随着他的行动而动。
只见陆沣的眉头紧紧皱起，扫了几眼便将诗纸放置一旁，接着批阅后面的诗作了。
宋蝉悬着的心也落了下来。
果真还是赌输了，哪怕兵行险招，也过不了陆沣这一关。
本就实力不如旁人，她也不抱什么希望了。
只是忽然，陆沣又重新将那张纸缓缓抽了回来。
像是生怕遗漏掉什么，将诗纸凑近眼前，细细查看。
陆沣站在台上，微风拂过，白衣掀起似云浪。
望着掌中的纸卷，他的眼神渐渐变得柔和，不一会儿，原本紧皱的眉头也舒展开来，唇边竟露出一抹淡淡的笑意。
陆沣将画作反向众人展示，问道：“这是谁作的？”
其余的评章已审完了诗卷，见陆沣对着这张纸凝望许久，同众人一起凑过来看他手中的诗作。
只是一看才觉荒诞。
这纸上哪有什么诗句？
只有水墨草草勾画的几笔线条，甚至就算是作为画，也只能算是小儿之作的水准。
众人不免议论起来。
原先陆沣并未在意这张“画作”，权当是想弃了这轮诗会的玩乐之作。
只是当他放下诗纸后，脑海中竟又浮现勾画了一遍，忍不住再将诗纸拿回来细看。
众人的诗作立，或些春暖燕飞，或借燕描叙相思之苦，更有诗中消解闺房苦寂之情。
虽有文采，立意也逃不过仿古的意象。
但这篇画作看似笔锋拙劣，毫无章法。
画内却绘了一只高门檐下燕，望向一墙之外的百姓辛苦劳作景象，绘尽世间冷暖。
竟跳出了窠臼，颇有心怀天下、济世安民的眼界。
却不知是哪位士郎所作，陆沣心有赞赏。
“是我作的。”
人群里，却有一道清泠女声响起。