篝火噼里啪啦的燃烧， 巨大铜锅里的水尚未烧开——四个外貌初具人形，但又还残留大量本体特征的妖怪围坐四周。
    在篝火旁边，横躺着一名手脚被绑的短发少女。她凌乱的头发湿漉漉贴在脸颊上， 双目紧闭， 已经昏死了过去。
    江沉鱼站在稍远一点的地方， 身体倾斜靠着一辆硬派越野车，昏暗的火光晃动在她流光闪烁的缎面旗袍上。她典雅秀美的容貌在暗处变得更具有朦胧美感， 仿若一副民国时期的油画。
    她刻意和那些昔日的同族拉开了距离。
    以前还是妖身时没什么感觉，但是自从换成人的身体之后，她的嗅觉也变得和人一样了——只要靠近妖怪， 江沉鱼就能清楚闻到妖族身上的臭味。
    江沉鱼不喜欢妖怪身上的臭味，而且她现在也已经对吃人没有了兴趣。比起人类的皮囊， 人类的灵魂对她来说更加美味。
    越野车另外一侧的车门忽然打开， 穿着一身利落登山装的周东威从驾驶座上下来。他看了眼远处燃着的篝火，眉心皱起，脸上不自觉流露出一丝厌恶神色。
    “你把毛博明的女儿吃了， 就不怕他和你们闹翻吗？”
    江沉鱼神色淡淡的：“我没有吃他的女儿。”
    周东威冷笑：“你把她交给那些妖怪， 又不约束它们， 这和直接吃了又有什么区别？”
    江沉鱼不慌不忙道：“是他让我住到他家里去的，既然知道我原本是什么物种， 那就说明他已经做好了承担风险的准备。”
    “而且他不是还有父母，妻子，和儿子吗？母鸡就不会因为黄鼠狼叼走了一只鸡仔， 而抛弃其他孩子去和黄鼠狼拼命。我想人也是一样的。”
    周东威嘲讽道：“只是外形变成了人而已， 还学会用人的比喻了。怎么？你们妖怪难道是黄鼠狼吗？”
    江沉鱼听懂了他话语间的讽刺，但是并不因此而恼怒。她沉静的眼睛平视着周东威，周东威率先移开的目光， 脸上浮出几分恼怒。
    他像小学里面试图通过抓暗恋女生的头发，从而引起对方注意力的幼稚小学鸡。而江沉鱼看穿了他的想法。
    周东威不想继续留在这里，愤愤的回到车上，车门被他用力甩上，发出很大一声动静。和摔门声一并响起的，还有远处飞鸟扑簌翅膀的声音。
    江沉鱼脸色一变，大喊：“有人追过来了！快离开这里！”
    围在篝火边的妖怪们并没有立刻散开。它们对气场的感知能力不如江沉鱼敏锐，其中一个长着山羊角的妖怪不屑道：“追过来就追过来，难道我们还怕——”
    它的话还没有说完，头颅就飞了出去。同时一起飞出去的还有篝火和铜锅，滚热的水汽和火星飞溅，等到它们落地时谢乔乔已经送走了两个妖怪。
    因为反应迅速而保住性命的另外两名妖怪，毫不犹豫的分头逃散。四周的树木受到它们操纵，不断变换位置，长出根系，快速改变着四周的地形，寄希望于可以短暂阻拦住谢乔乔的脚步。
    这一切都发生在瞬息之间，火星落地滚了几下，光芒变得微弱，却没有完全熄灭。
    层密的树木后面传来越野车引擎轰鸣的声音。谢乔乔扫了眼昏死的少女——还是活的。
    这一眼不过半秒，她跳上树梢追着越野车的声音过去。
    聚集在此的妖怪们实力不强，只能挪动树木位置和小幅度的刺激树木生长，但并没有操纵植物攻击人的能力。
    江沉鱼把周东威扯到后排，自己坐上驾驶位，油门直接踩到底；原本挡在越野车前面的树木纷纷让开，在越野车开过去后又恢复原位，以期能阻挡敌人片刻。
    周东威一头撞上坐垫，头晕眼花的爬起来：“你在干什么？！”
    车子开得太快了，他爬起来之后整个人都不得不贴在坐垫靠背上。
    而飙车中的江沉鱼倒是仍旧平静：“在开车。”
    周东威：“废话！我又不瞎！当然知道你在开车！你有驾驶证吗？！”
    江沉鱼：“没有，不要在意这种问……”
    车顶上哐当一声巨响，下陷出一块来。
    周东威吓得抱头，瑟瑟发抖，满脑子只剩下一个念头：追过来的到底是一个什么东西？
    首先排除人类。难道是江沉鱼的妖怪敌人？
    江沉鱼当机立断踢开车门滚出去——桃木剑擦过她肩膀没入驾驶位，她扑倒在地，肩膀上炸开一线血色，呼吸急促起来，抬头往车顶上望去。
    半跪的少女抽出没入车顶的桃木剑，站起来居高临下睨着她。
    四目相对的瞬间，江沉鱼感受到了致命的威胁，本能的用出了所有手段！
    她最擅长的法术，最顺手的武器，以及那具杂糅了人类和妖族特长的身体；瞬间暴起的攻击铺天盖地袭向谢乔乔，术法的光芒甚至短暂的，将这一小块地方照得亮如白昼！
    周东威被过于明亮的白光刺激得流出眼泪，无法视物。
    他本能抓紧了自己衣襟里的手木仓，满心仓皇不安，举起枪口却又不敢贸然开枪——因为这次是和妖怪出来，周东威往手木仓里填充了特别的子弹。
    他怕打中江沉鱼。
    白光散尽，周东威视线渐渐恢复清明。他战战兢兢睁开眼，本以为至少那场声势浩大的攻击能得到两败俱伤的结果。
    结果只是看见江沉鱼被谢乔乔掐住了脖子。
    江沉鱼手臂无力的垂下，惊恐的眼球里滚满泪水。妖怪是没有眼泪的，但是人类有，两行眼泪顺着她脸颊往下流，滴落在谢乔乔手腕上。
    谢乔乔平静直视着她的双眼，“华亭在哪里？”
    江沉鱼断断续续道：“我……我不会……告诉你的……你……放手……”
    一声木仓响于深山中响起，惊飞许多野鸟。
    叮铃铃——
    铃声重叠脚步，键盘被敲得啪啪响，还有人在打电话，将已经下班的同事挨个喊回来。
    特殊民俗研究部需要坐班的文职，后勤，以及上班时间相对自由的行动成员，几乎都在这个晚上接到了电话。
    花铃月急匆匆穿过走廊，没来得及吹干的头发发梢还在往下滴水，但她没空关心这个，敲办公室大门时心乱如麻。
    里面传来一声‘请进’——花铃月急忙进去，才发现办公室里除了自己的直属上司之外，还有许多她不认识的人。
    她目光隐晦往人群中一扫，看见了脸色很难看的毛博明。花铃月快步走到自己上司身后，压低声音：“怎么回事？”
    上司冲她摇了摇头，示意她不要说话。
    毛博明一拍桌子：“之前你们怀疑我和阮诗婷的事情有关联，要我配合调查，我全部都配合了——问问题我都回答了，要做检查我也做了！现在你们部门的人上门绑架我的女儿！威胁我的家人！”
    “陈部长！你们到底是政府部门！还是土匪？”
    和毛博明一起来的两位也都是说得上话的人，在毛博明发完火后浇油似的补上一句：“陈部长，这就是你们的不对了。”
    “这你得好好给毛院长解释，在职人员怎么能做违背法律的事情呢？”
    毛博明冷哼：“但现在人证物证都有，我看你怎么说！”
    上司碰了碰花铃月手背，示意她去看陈部长亮着的电脑屏幕。
    屏幕上是正在重播的监控，将谢乔乔如何进入小区，进入毛博明家里的过程拍得一清二楚。
    花铃月看得心里一咯噔——她被叫回来时，同事在电话里说毛博明带人上门，指责她们的行动成员强闯民宅，绑架她的女儿。
    也没人告诉她毛博明控告的罪魁祸首是谢乔乔啊！
    陈部长抬手扶了扶自己鼻梁上的眼镜，虽然被毛博明当面指责，但他抬起头来时仍旧是一张和气的笑脸：“毛医生，你说人证物证俱全，但我把所有的监控都看了一遍，我们的职员只是进你家转了一圈而已，并没有带走你的女儿。”
    “而且这个孩子是我们部门的行动成员，我想她这样行动一定是因为捕捉到了妖怪的踪迹……”
    毛博明毫不客气的打断了他：“谁不知道你们部门是一个怪力乱神的地方！既然天天和鬼怪打交道，修改监控内容岂不是轻而易举？”
    陈部长耐心等他说完，再进行反驳：“如果我们真的具备这样的能力，那我们这会儿早就和国防部合作了——也不会让你有拿出这段监控的机会。”
    “正如你所说，现在的社会科技发达。鬼怪的能力未必能修改监控，但人类的电子软件却一定可以。光凭一段监控就要逮捕我们的部员，这并不合理。”
    毛博明阴沉反问：“你的意思是不肯交人，还要包庇到底咯？”
    陈部长微笑：“犯了罪的人才需要包庇，但我的部员没有犯罪，所以谈不上包庇。”
    “我儿子也看见她了，这你们要怎么解释？从我女儿放学回家到失踪，只有这个家伙用非法手段闯入过我家——不是她！难道还是我的女儿会自己凭空消失吗？！”
    毛博明声音越来越大，到后面他似乎是情绪失控，双目圆睁的上前一步想要揪住陈部长衣领。
    一直站在陈部长旁边闭目小憩的年轻女性攥住他双手；女人力气出奇的大，毛博明用力到脸部涨红，愣是没能挣脱女人的手。
    她轻轻一推毛博明——毛博明连连后退，跌坐回椅子上，不可置信的看着年轻女人。
    陈部长关掉了电脑上循环播放的监控，站起来道：“这次的事情我们会给出交代，但在一切水落石出之前——”
    他扫了眼和毛博明统一战线的那两人，眼眸弯起笑意：“我不认为我的部员是通缉犯，也不希望她的履历上出现任何不光彩的记载。”
    陈部长平时总是笑眯眯的，和其他部门打交道时也总做和稀泥的好人，就连之前调查令被扣押不下，他都没有找过毛博明的麻烦。
    毛博明还以为这人是个好脾气的泥菩萨，但没想到会在这件事情上如此硬气。
    谢乔乔强闯民宅证据确凿，但陈部长咬死了她是追查妖怪情急所为——花铃月也作证说确实把追查妖物的任务交给了谢乔乔。
    毛博明说谢乔乔带走了自己的女儿，但却拿不出实质性的证据。毕竟就连他拿出手的人证——儿子和妻子，也只见过谢乔乔单独一人，并没有看见她和女儿待在一起。
    气氛本该就此陷入僵局，毛博明表面愤怒，心底却活络的想着此事是否还有操作的空间。
    但不等他想出办法，陈部长已经侧过头去对其他人下达了命令：“乔乔联系上了吗？”
    “暂时联系不上，但已经让3组和4组的行动成员去追踪了。”
    “嗯，让他们的组长也跟着去，找到人之后先看一下有没有受伤。1组的后勤到毛医生家去了吗？”
    “已经到了，正在搜集毛医生女儿的物品进行路径占卜。”
    “你们还派人去我家？！”毛博明满脸震惊。
    陈部长保持微笑：“令爱既然在这样一个敏感的时间段失踪，被鬼怪神隐的概率很大。与其等待警察慢慢排查浪费搜救时间，直接交给我们这边的专业人员来找不是更快吗？”
    “而且越早找到令爱，也能越早解决误会——别担心，我们不是无证搜查。”
    陈部长拉开抽屉，从里面抽出两张盖了公章的纸张，食指并中指压着纸面，往毛博明面前推了推。
    “还没来得及通知你，搜查许可证下来了，这段时间还请毛院长呆在我们部门配合调查，直到整个事件得到解决为止。”
    觥筹交错，暗香浮动——浮的是芝士蛋糕提拉米苏慕斯蛋糕黄油曲奇马卡龙舒芙蕾可丽饼欧佩拉柠檬挞的香气。
    张雪霁找侍者要了个保温打包盒，将谢乔乔喜欢的口味装进去。考虑到有些甜品淋了巧克力之后又是另外一种味道，于是张雪霁又另外装了一盒淋过巧克力的。
    旁边有人在谈项目投资，他路过听了一点，感觉这项目也不怎么赚钱，遂继续专心打包甜品。
    这次研讨会说是研讨会，其实被称为招商会更为恰当。参与者除了搞学术的，还有很多有钱人——有钱人可以通过和在场知识分子的交流，来考虑是否要给一些自己感兴趣的研究项目捐款。
    不过张雪霁暂时还不需要考虑拉投资的事情，他的当务之急是通过下周的论文答辩。
    他的导师是很希望张雪霁能继续读博的，因为刚好有合适的项目可以直接让他去接触。但张雪霁还没有决定是否要继续念书。
    做学术研究确实有意思，而幸运的是，他在感兴趣的科目又颇具一点天赋，只要想学就有学不完的理论知识——大概率可以学到张雪霁躺进棺材里的那一天。
    但是最近……
    “小张学长！”一个穿着桃粉小礼服的女生跑了过来，笑盈盈向张雪霁举杯。
    张雪霁手上正好有一杯橙汁，和她手里的香槟碰了碰。
    女生挑了挑眉：“学长，我喝酒你却喝果汁，这会不会太不公平了？”
    宴会的打光柔和，显得女生挑眉的表情也有些娇俏。不同于外界对于理科女不修边幅的刻板印象，大部分能跟着导师来研讨会上的女学生除去成绩十分优异外，容貌其实也大多属于端正秀丽的范围。
    倒是男学生经常刷新出奇形怪状的来。
    在一堆发际线岌岌可危的男生里面，张雪霁出挑得像是走错了会场，会被搭讪属于情理之中。
    他摊了摊手：“我不喝酒，等会要开车去接我女朋友。”
    女生诧异了几秒，很快就找借口离开。
    熟练处理完搭讪，张雪霁看了看墙壁上的挂钟，又低头看手机信息——他发现谢乔乔给他发了一条定位。
    这还是谢乔乔第一次给他发定位，就是这个位置……
    张雪霁点进去，看见绿点刷新在一片空白的地图上。他将地图缩小再缩小，终于看见那片空白范围标注的地名：是临近高速路入口的一片未开发的山林。
    张雪霁茫然，思考数秒，试探性的发过去一句话。
    【张雪霁：是要我来这里接你吗？】
    【谢乔乔：萨摩耶点头.jpg】
    也不知道谢乔乔为什么会跑到那么偏僻的山沟沟里去——不，比起这个，张雪霁更意外于那破地方居然有信号。
    在开车去的路上，张雪霁又接连给谢乔乔发了好几条消息；问她是不是和同事一起，需不需要他帮忙带什么东西。
    谢乔乔只回了个很简洁的萨摩耶摇头的表情包。这个萨摩耶表情包还是她从张雪霁那边下载的。
    张雪霁看着她回复的表情包，一边觉得谢乔乔这样用表情包回人怪可爱的，一边又觉得有点微妙的不对。
    车子开到树木密集的地方后没办法再往里开了——张雪霁干脆拿了手电筒和探路杖，下车步行，边走边看手机地图。
    手机信号弱到几近于无，地图上的定位图点从刚才到现在压根就没有挪动过。张雪霁干脆关上手机，只用手电筒照着四周前进。
    很快他的手电在黑暗中照见了一辆越野车模糊的轮廓。同时，他也闻到了空气中那股和草木味道混杂的血腥气。
    张雪霁不禁眼皮一跳，握紧手中坚固的探路杖，加快脚步踩倒灌木丛前进。他的手电很亮，如果越野车那边有人的话，肯定早就发现他了，所以躲起来没有意义。
    而且张雪霁现在有点担心谢乔乔——谢乔乔没驾照，而且分不清油门和刹车，这辆越野车到底是谁开的啊？！
    瓦数足够的手电光芒雪亮，将这片空地上的一切都照得格外清楚。
    那辆越野车身损坏得很厉害，车顶凹陷下去一大块，车门只开了一侧，后座车门处伏倒了一具男性尸体。
    尸体旁边掉落了一把**PPK手木仓——看起来像是典藏版，手木仓主人应该挺喜欢看007电影的。
    在较远一点的空地上还伏倒着一具女性尸体；张雪霁紧张了两秒，在发现对方穿的是旗袍之后立刻松了口气。
    谢乔乔不穿裙子。
    手电光扫视一圈，除了破损的吉普车，看起来像是情杀导致的一男一女两句尸体之外，这里并没有第三个人。
    张雪霁忍不住嘀咕：“难道我走错了方向，乔乔分享的位置其实不在这里？这男的好眼熟啊……”
    他往男性尸体那边挪了两步，用探路杖抵着对方脑袋，让尸体侧过脸来——雪白灯光照在死人脸上，显得那张脸更加灰白可怖。
    张雪霁往后跳开，惊魂未定的脱口而出一句国粹。
    还真是熟人。
    是周东威！
    周东威怎么会在这？这人风评一般般，但也没听说他私生活混乱啊？是被杀还是殉情？还是……半夜上山野营被妖怪杀了？
    一时间四周的黑暗都变得可怕了起来，张雪霁咽咽口水，小心翼翼用手遮弱了手电灯光。
    理论上来说看见尸体他应该立刻报警，但是在这种深山老林里根本就没有信号，报警电话也不可能拨出去。
    倒是可以先往外走，到了有信号的地方再打电话——但是他还没有找到谢乔乔呢！
    先不说这山上可能有刚害死了周东威的妖怪，要是周东威的鬼魂变成了伥鬼去吓唬谢乔乔可怎么办？
    张雪霁看过的鬼片里有说过，死在深山里的人如果没有收尸，魂魄就无法转移，会变成伥鬼。
    他咬咬牙，转头想要往深处再走走，看能不能找到谢乔乔——
    被张雪霁捂在掌心的微弱灯光只能照亮一小片地面，他刚转过身就看见原本空荡荡的地面上多出来一只黑猫；张雪霁被吓得跳起来，手电灯光乱晃，闪过黑猫油光水滑的皮毛。
    黑猫蹲坐原地，双眼眨也不眨的盯着张雪霁。
    张雪霁被它盯着也不敢动，握紧手电立在原地。他摸不准这个黑猫是真的猫，还是猫妖。
    这种颜色的猫在众多鬼片和民间传说里总是会被附以神话色彩。尤其是在眼下这种躺着两具尸体，像凶杀案现场一样的环境里，更是令人捉摸不定。
    一人一猫，你不动我不动的对峙着，张雪霁感觉自己额头上都是冷汗。
    黑猫站起来伸了个懒腰——张雪霁高度警惕连退三步，将探路杖横在身前，决心只要这只猫敢靠近他就乱棍齐下……
    黑猫伸完懒腰，发出了张雪霁无比熟悉的，没有感情起伏但又相当年轻的少女声音：“你走路来的？”
    张雪霁：“？！”