窗外灯笼摇晃, 投射道道昏黄光影，蝉鸣混着人声杂乱，声声近在耳边。
    宋蝉长睫颤动，视线打量屋内一圈。
    屋内设施陈旧简单, 毫无遮蔽之处, 不是可藏身之地, 宋蝉不安地望向窗外。
    “有人来了，我们快走吧。”
    一阵药劲刚才平复，却又一阵新的汹涌泛起，陆湛眼尾已曳上一道潮红, 仍然极力保留着最后一丝理智。
    “现在出去, 会正面撞上他们。”
    窗外灯笼的光亮越来越近，几乎都快要照清屋里的景象了。
    “他们要过来了。”宋蝉忍不住攥进了陆湛的衣袖, 心跳剧烈起伏, 浑身却已乏累至极, “我走不动了……”
    陆湛亦是强忍不适, 牵过宋蝉的手：“忍一忍，跟我来。”
    两人从后窗翻出, 贴檐下而行，近一枝叶盛茂芭蕉树后, 陆湛站定。
    只见他伸手按上檐下石墙，不知触碰了什么机关, 石墙竟然缓缓向两边打开。
    宋蝉才发现居然国公府里还藏着一条密/道。
    密/道蜿蜒曲折，光线极暗，宋蝉一时看愣了。
    “还不快跟上。”
    前头漆黑一片，转眼的功夫就看不见陆湛身影。
    身后仆从的声响愈近，宋蝉不敢耽搁, 连忙也提裙走了进去。
    宋蝉倒是不怕黑的，从前在花月楼里，稍有什么做不好的地方，就会被嬷嬷打骂一番，关进黑屋里禁闭。
    只是这密道看不见尽头，平白让人感到不安。
    “表哥，这密/道通往何处？”
    陆湛未语，只是缓步向前。
    宋蝉忽而想到，陆湛每次都能光明正大地出现在自己的房间不怕被发现，难道也是这个原因？
    “表哥每次到我屋里，也有这样的密/道吗？”
    陆湛忽而停下脚步，宋蝉险些撞上他的后背。
    漆黑的密道里，只听得陆湛幽然冷寂的声音：“你难道没听过，知道的秘密越多，越容易被灭口吗？”
    宋蝉彻底不敢不出声了。
    约莫一刻钟的时间，密/道尽头终于有了光亮，走出的一刻，宋蝉忽而恍惚起来。
    这看上去陆湛的住处，但却不是在国公府内。
    宋蝉正观察着周遭环境，便有一名侍卫请示进屋汇报：“陆大人，逐大人提前吩咐过了，药浴已经为您准备好了。”
    侍卫阔步进屋后，显然没料到屋里还有一名女子。
    虽是匆匆一瞥，看不大清她的容貌，但仅凭仓促见到的那抹窈窕身姿，都不免令人心中一颤。
    陆大人向来治下严格，从不许他们私带家眷进千鹰司，这名女眷又是谁呢……
    虽有疑虑，侍卫也不敢再问，更不敢多看一眼，恭恭敬敬地一礼，便要退下。
    始终未有指示的陆大人却忽而开口，声音似有些沙哑：“让盥室附近的看守退下，屋里也不要留人服侍。”
    “……是。”
    陆湛的神色似乎比先前平静了许多，漆眸中那抹浓稠的欲念也渐渐消退下去。
    再待下去，难免夜长梦多。
    “表哥若没事了，我便先回去了。”
    陆湛眉眼间有些疲惫：“国公府门口早已被赵氏布满了人手，你此时回去，必要受她盘问，你禁得住吗？”
    看着宋蝉红肿的双唇，略不齐整的衣衫，陆湛忽而感到有些烦躁。
    “你明知道赵小娘等人的计谋，却刻意隐瞒不报，如今我变成这样，你也脱不了干系，就想这样轻易回去？”
    一番诘问，宋蝉有些心虚：“即便我有错处，该报的仇你刚才也报了……”
    陆湛冷笑一声：“尚且不够。”
    “进来，陪我沐浴。”
    盥室内，宋蝉蜷在陆湛怀中，与他一并在浴桶中浸着，玉般的后背紧贴着他滚烫的胸膛，不敢乱动。
    浴桶里加了清神静思的药汤，对陆湛却似乎没什么作用。即便数次宣泄，还是挺/阔得厉害。
    宋蝉一头如瀑墨发披散在雪肩上，被陆湛拢在掌间挑玩。
    陆湛随口问道：“怎么不用之前那个味道的发膏了？”
    宋蝉浑身僵了僵。
    上次陆湛走后，她早就将所有掺了春心引的发膏都扔掉，哪里还敢再用。
    盥室内水汽氤氲缭绕，看似平静的浴汤下，宋蝉被抵/硌得满面通红，早已没心思理会陆湛的问话，只随便找了理由应付。
    “先前的用腻了，便换了新的。”
    “你倒是喜新厌旧。”
    陆湛的下巴抵在宋蝉的肩头上，偏首便是她身上淡淡的香气。
    京中贵女好用香，陆湛曾经在那些女郎身上或多或少的闻到过不少名贵的香料，她们素来习惯以此彰显身份地位，每一丝香气都裹挟着矜贵与傲慢。
    而宋蝉用的从来都是最为普通常见的香料，在市井街巷随处可见。可经她双手调配过后，制成的香膏却有一股独特的气味，不浓郁也不张扬，只是清幽淡雅，让人闻之心神舒畅，如沐春风。
    宋蝉雪白的颈明晃晃地在陆湛眼下昭彰，不可言说的欲/求再次涌了上来。
    他扣住宋蝉的腕，转延向她纤细的五指，紧紧锁住。
    从前他克制己欲，以亲近女子为耻，一贯瞧不上那些沉溺于情/念之人。而今他却对这样一个身份卑贱的女人起了兴致，想要与之交/缠，实在是令他自己都感到不齿。
    他在宋蝉耳边沉声低语，不知是说给宋蝉，还是说给自己听。
    “阿蝉，是我救了你的命，你合该如此报答我，你明白吗？”
    夜深人静，公府众人都歇下了。
    唯有赵小娘的房间，昏黄的灯光透过雕花窗棂，在寂静的夜里显得格外突兀。
    陆沛与陆泠一左一右，围坐在赵小娘身边，听着赵小娘对陆沛的数落。
    “你在席间好好的，为何会出现在偏阁？”
    陆泠捻了块果脯，边冷冷嗤笑出声：“阿娘还不明白他么？定是他又想找地方与府里那些丫头亲近，醉酒摸错了地方，才造成这么一桩笑话。如今可好了，全京城的贵族世家都看到了，明儿我也不用去见人了，免得叫别人笑话。”
    “阿姐莫要冤了我，莫须有的事情也好瞎说嚒？”陆沛大声吵嚷起来，心里却发虚。
    他的确是喝多了酒，想出去寻快活，也不知道为什么醒来时就躺在那赵婉的身边了，他一时也拿捏不好其中由头。
    不过说起那赵婉，平日里不显山不露水的，没想到竟也是个妙人儿，想到她那日半掩半露的雪白肌肤，陆沛便觉得心中激荡。
    只是不知那日他究竟有没有采撷到这抹春色？
    陆沛清了清嗓子，佯装正声道：“依我看，女儿家到底名节要紧，那赵表妹又是阿娘家里的人，如今既出了这事，也不好随便应付。我将她勉强收入房中做个侧室也未尝不可，阿娘，你说呢？”
    赵小娘气不打一出来，顺手抄起桌上的团扇便向陆沛砸去：“少说混账话，别打这些主意。你若是争气些，多像你大哥三哥那般在读书上费些心思，我又何苦替你筹谋这许多……”
    “读不进书也就罢了，偏你整日只想着这些歪门邪道的东西，天爷啊，我这是造了什么孽啊！”
    赵小娘越说越伤怀，到最后甚至敛起帕子哭了起来。
    “什么都怪在我身上，我本来就不是那读书的料子，如何能跟大哥三哥相比……”
    赵泠见状又将陆沛一顿责骂，陆沛低着头也是叹了口气，不敢再说话。
    他何尝没想过进取？只是家中两位哥哥一个善文，一个尚武，轮到他身上，竟是什么也拿不出手。
    旁人读三日便会的东西，他读半月都记不进去；习武更不必说，他从小就身子弱，连刀都提不起，若真上了战场，岂不是给别人当靶子去？
    赵小娘睨了眼这不争气的逆子，心中实在惆怅。
    早些年她作为妾室，从也没想过这些的。谁想到前头那两位夫人福薄相继离世，剩下她这么一个陪在陆国公身边的老人，逐渐得了陆国公的重视，到如今执掌公府内务，已是很难得了。
    可既然都走到这步，又为何不敢再往大的搏一搏？
    她就这么一个儿子，自然是希望他成器，若能争得世子之位，往后她就是这国公府真正的女主人。
    只可惜陆沛实在是块朽木，如今她一番筹谋尽失，还白白浪费了赵婉这枚棋子。
    陆沛终究是不忍看着娘亲落泪，安慰道：“阿娘，您就放宽心吧。大哥是重情义的人，平日里就念着咱们这手足情分，三哥虽然脾气差些，但也不至于为难我们。往后的日子，他们肯定会多多照拂咱们，断不会让咱们受委屈的。”
    这话不说便罢，一说起来，赵小娘更是伤怀。
    这榆木脑袋的东西，恐怕还不知这一切都是陆湛所为，更看不明白其中的因果。
    他们和陆湛也算是结下梁子了，往后再想相安无事也是困难。
    经过此事，陆沛更是和公府世子之位再无缘分。当下之际，只能寄希望于多谋些家产，好为他们母子三人打算。
    现在公府里大多的财产都是陆湛生母带来的嫁妆，陆湛不争便也罢了，眼见他在朝中愈发势盛，往后若是要争，可怎么办呢？
    倒是陆沣……
    陆沣作为公府长子，与陆湛这么些年始终关系寻常，并不亲近，想必陆沣心里，多少也是忌惮陆湛的吧……
    思及此处，赵小娘心思一动，又仿佛看见了希望。
    次日陆沣下朝回府，赵小娘早早提着食盒在他屋里等着。
    见陆沣回屋，赵小娘忙赶了上去笑道。
    “沣哥儿今日累了吧？如今天气渐热了，我亲手煮了解暑的绿豆汤，且等着你回来尝尝呢。”
    陆沣不动声色地躲过了赵小娘将要揽着他的手，微微皱了皱眉头。
    赵氏为人浮躁，眼界浅薄，即便如今受父亲宠爱，得以主持中馈，到底还是小家子作派，总少了些世家妇的仪派。
    他平日与这位小娘只是表面礼待尊敬，实际却并不爱与之亲近，赵氏也当明白。
    今日赵氏来他屋里，又是要唱哪一出戏？
    “小娘有心了。只是天气正热，叫下人送来就是，小娘何必亲自跑一趟？”
    陆沣净手坐下，未置喙桌上那碗冰镇绿豆汤羹，反是执起茶盏，饮了口热茶。
    赵小娘也不觉尴尬，自顾自说道：“实不相瞒，沣哥儿，我今日来是有事想与你商讨。”
    陆沣拂开茶面上的浮叶：“小娘直说便是。”
    赵小娘只哀婉低叹一声：“你的四弟，你也清楚他。成天一门心思扑在风花雪月之事上，全然没把心思放在正经营生上。这几日又出了那丢人的事，愈发惹得公爷不快。”
    赵小娘难得目光柔和，眼中满是期许：“你自幼勤勉努力，前途一片光明，为人更是正直善良。我跟你说句心里话，你也看到了，你父亲的身体是一天不如一天。我们母子向来没什么争强好胜的心思，只盼着日后你当家作主时，能念及往日的兄弟情分，多帮扶你四弟一把。”
    陆沣听着她话里话外贬低陆沛，眉眼轻润，辨不出情绪。
    直到她说到后面，陆沣方出声打断：“小娘这是哪里的话？父亲正值壮年，虽偶有小恙，但精神头尚好，如今说这些往后的事，实在是太早了些。”
    赵小娘听着陆沣滴水不漏的话端、翩然知礼的作态，心里更是感慨万千。
    这样好的郎君，怎就偏偏不是她的儿子？
    陆沣处事谨慎，她本来也没想着仅凭三两句话就能拉拢，不过也是想试探下陆沣的心思。
    于是话锋一转：“我也不想说这些，只是三郎……”
    她抬起眼，悄悄审度着陆沣的神色。
    陆沣仍是不急不忙地端茶浅啜，眸光隐于水汽间。
    “三弟？他怎么了？”
    “湛哥儿如今这性子，变得愈发让人难以捉摸了，我们也实在是得罪不起。”
    赵小娘满脸愁容，重重地叹了口气：“不管是明面上，还是暗地里，总是给我们使绊子。我思来想去，也实在想不明白，到底是哪里得罪他了，竟要这般针对我们。”
    “小娘，慎言。”
    陆沣神色微变，下意识地环顾四周，确定无人后，才压低声音。
    “这般论断，您可有证据？三弟如今大了，有自己的想法，这话若传入他耳中，恐怕会平白伤了兄弟情分。”
    “证据眼下确实还没有，不过，只要给我些时日，定能寻得。”
    赵小娘目光紧紧锁住陆沣：“沣哥儿，你向来心思通透，我也就不跟你兜圈子了。我来找你，实是走投无路，就盼着你能帮我出出主意。”
    “往后我们母子就指望你了，你四弟对绝无夺爵之心，只求沣哥儿护我们母子周全就行。”
    下朝后，以陆沣为首的文官们谈笑着出了宫门，陆湛却步伐沉重，脸上阴云密布。
    今日朝堂之上，气氛剑拔弩张。
    陆沣以监察百官言行为名，言辞犀利，以近日外商慕容诃吞藏粮草一事为由，率先发难，矛头直指陆湛。
    一句句质问如利箭般射来，话里话外都在指责陆湛办事不力，尸位素餐，未能在限期内彻查此案，放纵慕容诃势大，对朝廷造成了威胁。
    圣人虽未责罚，但碍于大局，不得不在众人面前责了他几句，又缩短了办案的期限，责令他半月内办完此案。
    陆沣今日在朝堂之上，表面上摆出一副履行言官职责的姿态，大义灭亲，仿佛真的只是在例行公事地纠察他的公务。
    可陆湛心中清楚，陆沣平日里行事谨慎，断不会如此贸然出击。他这般有恃无恐，背后必定有人撑腰。
    陆湛眉头紧锁，暗自思忖，今日这看似寻常的弹劾，恐怕只是他们精心布局的第一步，后续或许还有一系列的动作。
    如今新帝登基不久，朝堂之上表面上风平浪静，暗中却暗流涌动。
    当初新帝与吴王争夺皇位的那段日子，可谓是惊心动魄，各方势力纷纷卷入，朝堂内外一片腥风血雨，无数人为之丧命。
    前些日子，陆湛意外得到一则消息，陆沣所在的文官党内部，似乎藏有一份神秘的“衣带诏”。
    若这消息属实，事情将远超想象的复杂。陆沣一方的目的恐怕绝非仅仅是扳倒自己这么简单，或许正谋划着一场惊天阴谋——要助吴王篡位。
    一旦让他们得逞，整个朝堂乃至天下都会陷入动荡，事情远不止眼下这么浅显了。
    只可惜他着人找了很久，都未寻得那份衣带诏的下落。
    他怀疑这份衣带诏，就在公府。
    甚至说，就在陆沣的屋里藏着。
    原先他还想着徐徐攻之，让宋蝉慢慢接近，逐渐彻底获取陆沣的信任，这样更为保险。
    如今看来，却是不能再等下去了。
    陆湛的眼底如凝结冰霜，暗藏杀机。
    陆沣的戒备心极强的，屋里的侍从皆是多年培养的亲信，没有外人能近得了他的身。
    现在，他还是需要宋蝉去接近试探，若能进入陆沣房中，或许才有机会为他找到这份衣带诏。
    宋蝉被传唤来时，瓷白的脸上未施半点粉黛，一头乌发随意挽起。
    身上穿着的，是最为寻常的家常常服，素色的布料虽无繁复的花纹装饰，却将她的身形勾勒得愈发温婉娴静。
    陆湛的目光扫过她今日的穿戴，却忽而想起她先前为见陆沣时，那样精心的装扮，甚至连唇上的胭脂都格外用了心思。
    陆湛心中本就因朝中纷争心烦意乱，看见宋蝉这般随意的打扮，好似对这场会面毫不在意，心中更是烦躁。
    陆湛眸光一沉，冷声质问：“你就这样直接过来了？”