微风习习，竹影婆娑。
    陆沛与陆泠的声音还萦绕在耳边，宋蝉双脚像是被钉住了一般，片刻后才如梦初醒，下意识地想要转身逃离。
    却被陆泠挽住了胳膊。
    “瞧见了吗？三哥哥旁边那位便是京里有名的薛公子。”
    陆泠又不免点评几句：“其实要我说，三哥哥的容貌气质都较薛公子更胜一筹，不过是他性子太过疏离，整日冷着一张脸，京中的贵小姐哪里还敢亲近。”
    这并非是虚言。
    宋蝉抬起眼便看见两名郎君走在一起，身姿高俊，行举极尽优雅，行动间衫袍翻涌似云浪，活像画里走出来的人物。
    若是在街上见到这样俊朗的陌生男子，宋蝉也会忍不住驻足想要多看两眼。
    可偏偏那人她不仅相识，昨夜甚至还刚与他共处一室，肌肤相亲，舌齿交融。
    那些令人面红耳赤的荒唐事瞬间如潮水般涌上心头，宋蝉甚至感到唇瓣微微颤抖，泛起一阵酥麻之感。
    此刻再想走，已经晚了。
    两名郎君已从回廊尽头走来，站在他们面前停下脚步。
    宋蝉下意识地垂了眼，又不自觉将领口紧了紧。
    只是即便她没有抬头，也能感受到头顶陆湛的目光。
    就像盛暑刺目的太阳，避之不及，她只能赤裸裸地接受煎熬的炙烤。
    “泠妹，沛弟。”薛公子的声音如他外形一般，柔和若春日柳枝拂过的湖面。
    陆沛听见这声音，才猛然转过身来，终于明白了陆泠并未诓他。
    他从小不怕爹爹，不怕大哥，唯独最怕这名三哥陆湛。
    小时候他顽皮，见陆湛站在水边，想要吓唬着推他一把，瞧瞧这位素日冷峻的三哥难得窘迫的模样。
    哪成想陆湛就像背后也有眼睛一般，提前预料了他的行动，待他悄然接近，正准备向前施力时，陆湛却突然向侧一躲，害得他没收住力掉进了水里。
    本以为是兄弟间的玩闹，谁成想陆湛竟真的站在岸旁冷眼旁观，直到最后看他将要咽气，才叫了人将他救上来。
    他那道如凝霜雪的目光，陆沛这辈子都忘不掉，从那之后，他见着陆湛能躲则躲，绝不敢多说一句。
    陆沛一时不免声音颤颤：“三…三哥，薛兄……”
    陆湛疏冷的眉眼扫过陆沛，陆沛只觉像是有把刀子贴着他的脊背上滑一般，浑身发寒的熟悉感觉又蔓延开来。
    他唯恐被陆湛看透他那些旖旎心思，当即兴致缺缺，再也没了对新妹妹插科打诨的心思。
    “忽然想起阿娘还叫我下学后去找她一趟，弟弟先行一步了！”
    陆沛不敢抬起头与陆湛对视，怂着眉一溜烟跑走了，甚至都来不及再与宋蝉好好作别。
    “你这四弟还是同以前一样有趣。”薛行简不由得笑了。
    “薛大哥好久没来府里玩了，可是忙着应付西城吴小娘子的事情呢？”
    陆泠素来胆子大，虽也有些畏惧陆湛气势，但对着薛行简这般好颜色的大哥哥，总是格外觉着亲切，想与他多说几句。
    听陆泠此言，薛行简神色一滞，抬袖轻轻掩住口，清了清嗓子，面色瞬间染上几分无奈。
    那西城的吴小娘子，确实与他有着一段令人头疼的痴缠故事。
    还记得那日，城中最热闹的戏园子开演新戏，他闲来无事便去凑个热闹，吴小娘子恰好在邻座。
    他不过是出于礼貌，对戏中的情节发表了些见解，与吴小娘子攀谈了几句。
    可谁能想到，就因着这么几句，吴小娘子生生记挂了好久，回到家中又哭又闹，说什么非他不嫁，弄得满城皆知，连他都被父亲责骂了一顿，着实让他头疼不已。
    “泠妹妹这张嘴，还是不饶人，专挑痛处说。”
    薛行简轻描淡写地一句，预备应付过去，正巧看见陆泠身旁那位女郎瞧着面生。
    虽戴着面罩，但可见身姿袅娉，一双剪水眸盈盈似诉，长睫微颤，十分惹人怜爱。
    “这位妹妹是？”
    陆泠抢先答了：“这是刚来府中的纪妹妹。”
    薛行简心下了然，不再多说。
    只是看着她脸上的面纱，还是还不住问道：“纪妹妹可是身子不适？这里是风口，咱们可去一旁避避，别叫风再吹着。”
    宋蝉本就觉得与陆湛再见浑身不自在，如今被薛公子这么一问，更是羞得无地自容。
    又看见一片竹叶落下，恰与陆湛绣着云纹的裳角交缠，顿时昨夜又想起他是怎样将她牢牢箍在桌上，又是怎样在她齿间搅弄掠夺。
    面纱下双颊滚烫，热得快要烧起来了。
    “行简。”陆湛沉声开口打断。
    薛行简颇有些诧异地向陆湛看了一眼。
    要知道，陆湛从前可从不会在意女郎们的事情，今日这又是怎么了？
    家塾一别后，陆湛连着几日都宿在千鹰司中。
    这夜薛行简携酒来见，坐下便为二人各斟酒一杯，开门见山地问。
    “那日在你家见到的纪妹妹，就是当初那个宋蝉吧？”
    当时沈知培一案连带宋蝉的事，薛行简多有助力。
    陆湛并未直面回答，薛行简权当他默认了。
    他与陆湛相识于年少，一路相伴长大。无论是陆湛家中难以向外人道的私隐，还是后来官场上许多不能见光的事情，他都自信能够了然于胸。
    可是这些日子，他总觉得有些看不明白陆湛了。
    或是说，陆湛也有了不能为他所知的秘密。
    陆湛杯中的秋露白已饮尽了，薛行简又替他倒上一杯。
    该借几分酒醉，才能说出真话吧。
    “你这连着几天不回去住，也与她有关？”
    “没有。”
    陆湛否认得很快。
    修长的手指扣在杯沿，轻轻摩挲了几下。
    “不过是近日府里人多口杂，我想出来避个清净，与她有何干系？”
    薛行简轻声笑了。
    “你多年来从不爱饮酒，为何近日又要我陪你饮？”
    陆湛的眸色晦暗不明，不知是否染上了酒意，颈侧竟也微微泛红起来。
    他沉默不语，只是握紧酒杯，又一饮而尽。
    这些日子他不愿回去，也是不想再故地重温那夜的失态。
    他始终想不明白，他一向克制，究竟为何会对宋蝉泛起那种冲动。
    思虑不得，便干脆不再思虑。
    薛行简观察着陆湛的神色，心中只觉有趣。
    哪怕那些年被陆国公逼到最狠的时候，陆湛也不曾有过这般状态。一向沉如死水的古潭，竟也有了波澜？
    薛行简支腮半倚桌台，借着烛光，忽来了一句。
    “沧鸣，你养狸奴了？”
    陆湛眼神一怔，顺着薛行简的目光看向自己搭在桌面上的手背。
    望着手背上那两道刚起了新痂的抓痕，陆湛了然了。
    不禁自嘲似地冷笑了一声：“不过是个不大听话的狸奴罢了。”
    国公府赵小娘屋中，侍女端上小厨房刚做好的点心，一一摆放桌上后，陆续退下。
    赵小娘与外甥女赵婉坐在桌前，为她夹了一块玉芙糕。
    “你可知道我为什么要让你来国公府？”
    赵婉轻声道谢，听了赵小娘的话，耳尖微微泛红：“在家中阿娘跟我提到过一些，也叮嘱了我，来国公府后一切要听姨妈的安排。”
    赵婉也到了议婚论嫁的年龄。
    论家世，她并无显赫门第可倚仗；谈容貌，亦是中人之姿，难称惊艳。
    阿娘跟她说过，这次让她来，便是要她接近国公府的三郎君，成为他的枕边人。
    虽以她的身世做不得正妻，但能做个贵妾也是不错的归宿。
    更何况姨母不也是妾室吗？但依靠自身的聪慧与手段，在国公府逐渐站稳脚跟，家的一众亲眷，皆仰仗着她在国公府的颜面在外行走。因而无论是族中大事小情，如今无一不是以赵小娘的意见为准，对她唯命是从，仿若众星捧月一般。
    赵婉从小听着赵小娘的故事长大，对这位靠自己努力改变命运的姨母颇为敬佩，也同样一颗想要向上爬的野心。
    看着赵婉乖巧听话的模样，赵小娘满意地点了点头，总算也不枉她这般谋划，将赵婉从大老远的地方接来京城。
    原先她也有过忌惮犹豫的，毕竟她那个儿子的性格她最是了解，别说是什么沾了亲缘的表姐表妹，只要容貌尚可的适龄丫头，他免不了要动些心思。
    若不是那陆湛的性子愈发张狂，如今当着众人的面都开始下她的面子，她也不会想到行这一险招。
    陆沛素日只爱玩乐，没有一点旁的心眼，她作为母亲，却不能不提前筹划。
    陆国公年岁渐老了，还能有几年活头呢？还是要趁着他尚清醒，在她也尚能吹吹枕边风的时候，催着尽早将世子之位定下来。
    这些日子她思来想去，觉得应当先从陆湛下手。这些年陆湛与陆晋关系渐为疏远，想来若找个成家的名头将陆湛早早打发出去，也不是什么难事。
    赵小娘拢了拢神思，又道：“你素来乖巧，我一向喜欢你的性子，因此放着家里那么多后辈没挑，独选了你过来。”
    “这几日可见到你三表哥了？”
    赵婉摇了摇头：“三表哥不在书塾念书，平日没什么见面的机会。这几日表哥又都宿在千鹰司，没回府来住，更见不到了。”
    “哦？竟是如此？”赵小娘放下筷子，“也不妨事，左右过几日就是诗会了，到时候就能见上。”
    赵婉微微皱眉，面露担忧之色：“姨妈吩咐的事情我都记下了，只是听说三表哥性格阴晴不定，平日里从不亲近女色。我年纪小，又没什么经验，姨妈精心安排的法子，当真行得通吗？”
    果然还是年轻，不明白男人的性子。这世上但凡是个正常的男人，面对主动送上的美色，哪有真能把持住的呢？
    赵小娘轻轻拍了拍甥女的手，眼神中透出笃定，微微一笑道：“傻孩子，凭他在外如何，只要是男人，就必定有弱点。你按我吩咐的去做，展现出你的温柔乖巧，再加上这精心布置的机缘，还怕他不动心？”
    赵婉咬了咬嘴唇，点了点头：“既然姨妈有把握，那婉儿便照做便是。”
    赵小娘轻轻搂住甥女的肩膀，安抚道：“放心，有姨妈在，一切都安排妥当了。你只管按我说的做，其他的无需多虑。只要你能成功近了他的身，好日子还在后头呢。”